Reaktionen mellan svavel och utspädd HNO3 kan representeras av följande ekvation:
S(s) + 6HNO3(aq) → H2SO4(aq) + 6NO2(g) + 2H2O(l)
I denna reaktion oxideras svavel från ett neutralt tillstånd till ett +6 oxidationstillstånd i svavelsyra, medan kväve reduceras från ett +5 oxidationstillstånd i salpetersyra till ett +4 oxidationstillstånd i kvävedioxid.
