Processen att is förvandlas till vattenånga utan att först förvandlas till flytande vatten kallas sublimering. Under sublimering frigör is energi i form av värme och omvandlas direkt till gasformiga vattenmolekyler. Sublimering uppstår när molekyler på isens yta absorberar tillräckligt med energi för att övervinna bindningarna som håller dem till andra vattenmolekyler och få kinetisk energi, och bryts loss för att bilda vattenånga. Denna process sker främst i miljöer med en temperatur och relativ fuktighet lägre än jämviktssublimeringspunkten, vilket gör att molekyler med tillräcklig energi kan fly direkt från isen.