Reaktionen mellan metylsalicylat och natriumhydroxid är en förtvålningsreaktion, vilket är en typ av kemisk reaktion som uppstår när en ester reagerar med en bas för att bilda en alkohol och ett salt. I det här fallet reagerar metylsalicylat, som är en ester, med natriumhydroxid, som är en bas, för att bilda metanol, som är en alkohol, och natriumsalicylat, som är ett salt.

Den totala reaktionen kan representeras av följande ekvation:

C7H6O3CH3 + NaOH → CH3OH + C7H5O3Na

Reaktionen fortskrider genom en nukleofil substitutionsmekanism, där hydroxidjonen från natriumhydroxid angriper karbonylkolet i metylsalicylat, bryter esterbindningen och bildar en tetraedrisk mellanprodukt. Denna mellanprodukt kollapsar sedan, driver ut metanol och bildar natriumsalicylat.

Förtvålningsreaktioner används vanligtvis vid tillverkning av tvål, eftersom de kan användas för att omvandla fetter och oljor, som är estrar, till tvål, som är ett salt av en fettsyra.