Pimpsten är vit på grund av den höga kiseldioxidhalten i magman som den bildas av. Kiseldioxid är ett färglöst mineral som utgör majoriteten av jordskorpan. När magma som innehåller höga halter av kiseldioxid svalnar och stelnar, bildar den ljusa stenar som pimpsten.

Om magma innehåller en hög koncentration av järn, magnesium och andra mörkfärgade mineraler blir den resulterande stenen mörk i färgen. Till exempel är basalt en mörkfärgad sten som bildas av kylning av magma med hög halt av järn och magnesium.

Dessutom innehåller pimpsten många mikroskopiska bubblor, som sprider ljus åt alla håll. Detta ger pimpstenen dess karakteristiska skummande och lätta utseende och bidrar till dess vita färg.