Ett ämne eller material som orsakar förorening kallas förorening. Föroreningar kan delas in i tre typer:luftföroreningar, vattenföroreningar och markföroreningar. Luftföroreningar kan vara gaser eller partiklar som kan orsaka hälsoproblem vid inandning, såsom rök från fabriker, rök från fordon och damm från byggarbetsplatser. Vattenföroreningar är ämnen som kan förorena vattenkällor, såsom avloppsvatten, gödningsmedel och kemikalier från industriella processer. Markföroreningar kan vara fast avfall, såsom plast, metaller och elektroniskt avfall, som kan ansamlas och skada miljön.