Närbild av cellulosaglitter som användes i experimentet Kredit:Dr Dannielle Green, Anglia Ruskin University (ARU)
Ny forskning tyder på att glitter kan orsaka ekologiska skador på våra floder och sjöar.
Studien, ledd av Dr. Dannielle Green från Anglia Ruskin University (ARU) och publicerad i Journal of Hazardous Materials , är den första som undersöker glitterets inverkan på sötvattensmiljöer.
Forskningen visade att efter 36 dagar, närvaron av glitter halverade rotlängden hos vanlig andmat (Lemna minor), medan nivåerna av klorofyll i vattnet var tre gånger lägre än under kontrollförhållanden, indikerar minskade nivåer av växtplankton, eller mikroalger.
Glitter används på en mängd olika dekorativa sätt, inklusive på kläder, inom konst och hantverk, och inom kosmetika och kroppsfärg. Traditionellt glitter är en form av mikroplast som består av en plastkärna gjord av polyester PET-film, som är belagd med aluminium och sedan täckt med ytterligare ett tunt plastskikt.
Tillsammans med andra former av mikroplast för engångsbruk, som mikropärlor, det har gjorts försök att fasa ut PET-glitter med införandet av mer biologiskt nedbrytbara alternativ.
En version har en kärna av modifierad regenererad cellulosa (MRC), kommer huvudsakligen från eukalyptusträd, men denna är fortfarande belagd med aluminium för reflektion och sedan toppad med ett tunt plastskikt. En annan form är glimmerglitter, som alltmer används inom kosmetika.
Närbild av PET-glitter som användes i experimentet Kredit:Dr Dannielle Green, Anglia Ruskin University (ARU)
Dock, denna nya studie fann att effekterna av MRC och glimmerglitter på rotlängd och klorofyllnivåer var nästan identiska med traditionella glitter.
Den enda signifikanta skillnaden var en tvåfaldig ökning av förekomsten av nyzeeländska lersniglar (Potamopyrgus antipodarum) i vatten innehållande biologiskt nedbrytbart MRC-glitter. Dessa sniglar, vanligen i förorenat vatten, är en invasiv art i Storbritannien och en ökning av antalet har potential att störa ekosystemen, eftersom de kan konkurrera ut inhemska arter.
Dr Danielle Green, Universitetslektor i biologi vid Anglia Ruskin University (ARU), sa:"Många av de mikroplaster som finns i våra floder och hav har tagit år att bilda, eftersom större plastbitar bryts ner med tiden, Dock, glitter är en färdig mikroplast som är vanligt förekommande i våra hem och, särskilt genom kosmetika, spolas av i våra handfat och i vattensystemet.
"Vår studie är den första som tittar på effekterna av glitter i en sötvattensmiljö och vi fann att både konventionella och alternativa glitter kan ha en allvarlig ekologisk inverkan på akvatiska ekosystem inom en kort tidsperiod.
Närbild av glimmerglitter som användes i experimentet Kredit:Dr Dannielle Green, Anglia Ruskin University (ARU)
"Alla typer, inklusive så kallat biologiskt nedbrytbart glitter, har en negativ effekt på viktiga primärproducenter som är basen i näringsväven, medan glitter med en biologiskt nedbrytbar cellulosakärna har en ytterligare effekt av att uppmuntra tillväxten av en invasiv art.
"Vi tror att dessa effekter kan orsakas av lakvatten från glitter, möjligen från deras plastbeläggning eller andra material som är involverade i deras produktion, och vår framtida forskning kommer att undersöka detta mer i detalj."
