Färgförändringen som observeras när klorgas bubblas in i vattenhaltig kaliumbromid beror på bildandet av en ny kemisk förening, kaliumbromat. Denna reaktion kan representeras av följande kemiska ekvation:

Br- (aq) + Cl2 (g) → BrCl (aq)

BrCl (aq) + H2O (l) → HOBr (aq) + HCl (aq)

HOBr (aq) + Br- (aq) → BrO- (aq) + HBr (aq)

Den initiala reaktionen mellan bromidjoner (Br-) och klorgas (Cl2) producerar bromklorid (BrCl), som är en rödbrun förening. Denna förening reagerar sedan med vatten och bildar hypobromsyra (HOBr) och saltsyra (HCl). Hypobromsyran reagerar sedan med en annan bromidjon för att bilda bromatjoner (BrO-), som är ansvariga för lösningens färglösa utseende.