En anledning är att kväve har en trippelbindning mellan sina atomer, medan syre har en dubbelbindning. Det betyder att kvävemolekylen är mycket mer stabil än syremolekylen, och det krävs mer energi för att bryta kvävebindningen än syrebindningen. Denna högre bindningsenergi gör att kväve är mindre benäget att reagera med andra grundämnen.
En annan anledning till att kväve är mindre reaktivt är att det har högre joniseringsenergi än syre. Det betyder att det krävs mer energi för att avlägsna en elektron från en kväveatom än från en syreatom. Denna högre joniseringsenergi gör också att kväve är mindre benäget att reagera med andra grundämnen.
Slutligen är kväve en opolär molekyl, medan syre är en polär molekyl. Detta betyder att kväve inte har en partiell positiv laddning eller en partiell negativ laddning, medan syre har. Denna brist på polaritet gör att kväve är mindre benäget att reagera med andra element.
