* element: Element är de enklaste formerna av materia som inte kan delas upp i enklare ämnen. Exempel inkluderar järn (Fe), kol (C) och syre (O).

* Föreningar: Föreningar bildas när två eller flera element kemiskt kombineras i ett fast förhållande. Exempel inkluderar vatten (H₂O) och koldioxid (CO₂).

* blandningar: Blandningar är kombinationer av två eller flera ämnen där varje ämne behåller sina egna egenskaper. Komponenterna i en blandning kan fysiskt separeras.

Stål är en blandning av järn (Fe) med små mängder andra element, främst kol (C). De exakta andelarna av dessa element varierar beroende på typ av stål, vilket ger det olika egenskaper som styrka, hårdhet och duktilitet.

Eftersom stål är en kombination av flera element som kan varieras, passar det definitionen av en blandning snarare än ett rent ämne, element eller förening.