Att försöka hålla sig nykter förändrar inte inkomsterna för vissa arbetare – men det ökar mängden pengar de sparar, enligt en MIT-ekonoms fältexperiment om låginkomsttagare i Indien.

Experimentet, involverar en stor grupp rickshawförare i staden Chennai, på Indiens östkust, gav ett antal spännande resultat och målar upp en detaljerad bild av alkoholkonsumtionens effekter på låginkomsttagare i utvecklingsländerna.

I studien, arbetare som erbjöds monetära incitament för att hålla sig nykter minskade sitt drickande på dagarna. Även om detta inte nämnvärt påverkade deras inkomster, deras besparingar ökade med mer än 50 procent, indikerar en övergripande förändring av utgiftsvanor.

Förutom att undersöka alkoholens effekter på inkomster och besparingar, studien visade att många arbetare värderar nykterhet ganska högt:De skulle föredra att få mindre inkomster i utbyte mot periodiska (men mindre) ekonomiska belöningar för att hålla sig nykter.

"Arbetare är villiga att ge upp pengar för att ge sig själva incitament för framtida nykterhet, säger Frank Schilbach, som är biträdande professor i ekonomi vid MIT, en fakultetsfilial med MIT:s Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab, och författaren till en ny artikel som beskriver resultaten av experimentet.

"Dessa val avslöjar självkontrollproblem med avseende på alkoholkonsumtion, i större utsträckning än vi hittade inom andra områden som träning eller rökning, Schilbach tillägger. "Dessa arbetare skulle vilja ändra sitt beteende i framtiden."

Schilbachs tidning, "Alkohol och självkontroll:ett fältexperiment i Indien, " visas i American Economic Review .

Föredrar en väg till nykterhet

Drivkraften till studien kom från intervjuer som Schilbach, en utvecklingsekonom, genomfördes med fattiga familjer i Indien som en del av ett annat projekt. Slås av hur ofta alkohol nämndes som ett problem under dessa intervjuer, han genomförde en undersökning 2014 av 1, 227 låginkomstarbetare i Chennai; cirka 76 procent av de tillfrågade rapporterade att de hade konsumerat alkohol dagen innan.

Själva experimentet bestod av en treveckorsstudie 2014 av 229 rickshawförare. (Indien har fortfarande några handdragna rickshaws, där arbetare drar passagerare i små hjulförsedda fordon.) Schilbach delade in arbetarna i tre grupper. Vissa fick monetära incitament för att hålla sig nykter; andra fick ovillkorliga betalningar, om de förblev nyktra eller inte; och en tredje grupp kunde välja vilken strategi de tog. Deltagarna fick alkotest för att bedöma deras konsumtionsnivåer.

Experimentet gav en minskning med 13 procentenheter av drickandet under dagtid, även om vissa deltagare själv rapporterade att de flyttade sitt drickande från dagtid till nätter, så att den totala konsumtionen inte förändrades. Och förarnas inkomster förändrades inte nämnvärt under studieperioden - något Schilbach inte nödvändigtvis förutsåg.

"Kanske överraskande, Jag hittade inga bevis för effekter på arbetsresultat, Schilbach säger, även om han inte utesluter en sådan effekt i framtida studier med större prover eller större minskningar av drickandet.

Ökningen av besparingar, dock, var betydande, särskilt eftersom det överträffade alla nedgångar i utgifterna för alkohol. Detta tyder på att åtminstone vissa arbetare fann att nykterhet ledde till mer försiktiga konsumtionsvanor.

"Effekten av ökad nykterhet på besparingar är effekter bortom alla mekaniska effekter av att ha mer pengar tillgängliga, " säger Schilbach.

Dessutom, studien avslöjade en betydande efterfrågan på program som kunde hjälpa arbetare att hålla sig nykter. Över en tredjedel av studiens deltagare föredrog faktiskt att få mindre incitamentsersättningar för att hålla sig nykter, snarare än att ha större betalningar som inte var kopplade till nykterhet.

Den genomsnittliga rickshawarbetaren i studien tjänade från 300 till 500 rupier per dag, eller omkring $5 till $8 i amerikanska dollar; de som valde in i systemet med nykterhetsincitament var villiga att avvisa cirka 30 rupier per dag.

"Beloppen som folk är villiga att betala är ganska stora, Schilbach konstaterar. "De är villiga att avstå från cirka 10 procent av sin dagliga inkomst."

Som Schilbach noterar, resultatet tyder på att storkonsumenter själva kanske också föredrar högre beskattning av alkohol, eftersom det kan hjälpa dem att minska sitt drickande i framtiden.

Dricker för att göra jobbet

Övergripande, Schilbach säger, studien hjälper oss att bättre förstå det fullständiga förhållandet mellan drickande och arbete bland vissa arbetare. För rickshawförare, han observerar, att dricka kan hjälpa dem när de utför sina jobb.

"Arbetets natur är sådan att alkohol kanske hjälper vissa människor på något sätt, " säger Schilbach. "De två främsta anledningarna till att folk säger att de dricker är, ett, fysisk smärta, och två, de har druckit i flera år och nu är det svårt att sluta. Rickshawkörning är ett väldigt tufft jobb. Detta är mycket hårt arbete, det är ett smärtsamt jobb att göra. Det är en mer allmän fråga i låginkomstbefolkningar."

Studien är en del av en bredare forskningsagenda Schilbach driver som syftar till att bättre förstå de psykologiska liven för fattiga människor runt om i världen och frågor de brottas med, inklusive alkoholkonsumtion, sömnbrist, och depression. Dessa och relaterade frågor, han observerar, har inte studerats i detalj, även i förhållande till andra element i de arbetande fattigas liv.

För hans del, Schilbach säger lätt att experimentet bara är ett första steg mot att kvantifiera studiet av dessa komplicerade sociala frågor.

"Du kan se det här arbetet som en början för att försöka analysera alkoholanvändning och missbruk i utvecklingsländer, vilket är ett mycket understuderat ämne i allmänhet, " säger Schilbach. "Jag tror att det finns mycket mer att studera, och lärde sig, och förhoppningen är att det leder till förbättrad politik."

Den här historien återpubliceras med tillstånd av MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), en populär webbplats som täcker nyheter om MIT-forskning, innovation och undervisning.