Så här fungerar det:
* Producenter (Växter) tar upp väsentliga element från miljön (jord, vatten, luft) och omvandlar dem till organiska föreningar.
* Primära konsumenter (Herbivores) Ät producenterna och förvärva elementen som lagras i deras kroppar.
* Sekundära konsumenter (köttätare) Ät de primära konsumenterna och får de element de har samlat.
* tertiära konsumenter (Topp rovdjur) Ät de sekundära konsumenterna, och så vidare.
Denna process att konsumera och konsumeras är hur element överförs upp till livsmedelskedjan.
Exempel:
* En växt absorberar kväve från jorden och använder den för att skapa proteiner.
* En hjort äter växten och får kväve från proteinerna.
* En varg äter hjorten och får kvävet från hjortens proteiner.
Men inte alla element överförs effektivt med varje trofisk nivå. Vissa element går förlorade i form av avfallsprodukter (urin, avföring) eller under nedbrytning.
Här är några andra sätt som element kan överföra mellan trofiska nivåer:
* Nedbrytning: När organismer dör sönderdelas de och släpper tillbaka element i miljön.
* rensning: Scavengers (som gamar eller hyener) matar på döda organismer och får element från deras rester.
* parasitism: Parasiter får element från sin värd och försvagar dem ofta.
Medan konsumtion är det primära sättet att element rör sig mellan trofiska nivåer, bidrar dessa andra processer till den totala cykeln av element i ekosystem.
