Människans dieter förvärrar klimatförändringen samtidigt som den misslyckas med att ge näring åt mer än 800 miljoner människor, göra intensifierade studier av livsmedelssystem till en global prioritet. Globala hållbarhetsinitiativ kräver nu omvandling av dieter för människors hälsa och planetens hälsa. Men forskare vid International Centre for Tropical Agriculture (CIAT) och kollegor hävdar att sociala och ekonomiska variabler också måste inkluderas för att förstå exakt hur hållbara livsmedelssystem är.

Forskarna genomsökte nästan två decennier av vetenskaplig litteratur relaterad till livsmedelssystem. De bestämde sig för 20 indikatorer som är tillgängliga för 97 länder från låg-, medel- och höginkomstregioner, och byggde en global karta för att bedöma hållbarheten hos livsmedelssystem runt om i världen. Indikatorn kan användas för att spåra förändringar i hållbarhet över tid och har potential att styra policy och åtgärder som klimatförändringar, ökande befolkning, och ökad efterfrågan på mat sätter en aldrig tidigare skådad press på globala livsmedelssystem.

"Att ta itu med frågan om våra livsmedelssystems ohållbarhet är avgörande eftersom världen står för utmaningar med svåra val och potentiellt massiva kompromisser kring frågor som rör livsmedelskvalitet och livsmedelssäkerhet under de kommande decennierna, " skrev författarna i tidskriften Vetenskapliga data , som ges ut av Natur . Forskningen publicerades den 25 november.

Matsystem, som hänvisar till hela nätet av livsmedelsproduktion och konsumtion, från förproduktion till matavfall, är fortfarande ett relativt nytt forskningsområde. Det finns fortfarande liten enhetlighet när det gäller indikatorer som används av forskare, regeringar och internationella utvecklingsorganisationer. Denna studie syftar också till att etablera standardiserade termer och metoder för att främja forskning om livsmedelssystem.

Studiens författare sorterade de 20 indikatorerna i fyra dimensioner:miljö, ekonomisk, social, och mat och näring. Indikatorerna täcker ett brett spektrum av faktorer inklusive utsläpp av växthusgaser från jordbruk, storleken på den kvinnliga arbetskraften, rättvis handel, volatilitet i livsmedelspriser, och matförlust och avfall.

"Detta är det första försöket att empiriskt mäta och karakterisera hållbarheten i livsmedelssystem världen över, med tanke på inte bara dimensionerna av livsmedelsförsörjning, näring och miljö, men också ekonomiska och sociala dimensioner, sa Camila Bonilla, en medförfattare vid University of California, Davis.

Världens största arbetsgivare

"Livsmedelssystemet är förmodligen den största arbetsgivaren i världen, så hållbarheten för livsmedelssystem handlar också om de ekonomiska och sociala bidragen från de hundratusentals människor och företag som är involverade i någon aspekt av systemet – från produktion hela vägen till detaljhandeln med livsmedel och distribution och konsumtion, "sa Christophe Béné, studiens huvudförfattare och senior policyexpert vid CIAT:s forskningsområde Decision and Policy Analysis (DAPA). "Det betyder att de ekonomiska och sociala dimensionerna av hållbarhet i livsmedelssystemet inte kan ignoreras."

Kartan identifierar några viktiga kunskapsluckor. "Vår forskning visar hur lite som för närvarande är känt om livsmedelssystem, "sa Béné." Anledningen är att nationella statistiksystem, i både hög- och låginkomstländer, samlar bara in en liten del av den information som behövs för att bygga en heltäckande bild av hela systemet."

I de 83 dokument som användes i deras litteraturgenomgång, forskarna hittade 192 indikatorer, varav många har en viss grad av överlappning, men inte alla var direkt jämförbara mellan länder.

"Denna forskning representerar ett avgörande steg för att förstå sambandet mellan strukturen och funktionen av livsmedelssystem och deras hållbarhet, sa Steven Prager, en medförfattare och senior forskare vid CIAT som arbetar med integrerad modellering. "Det globala livsmedelssystemet är egentligen en uppsättning sammankopplade delsystem, och detta arbete erbjuder ett av de mest systematiska försöken hittills att packa upp dynamiken i livsmedelssystemet, från jord till bord till politik. "