En genomsnittlig kvadrattum av huden innehåller 650 svettkörtlar. Det betyder att våra kroppar lämnar små mängder svett på allt vi rör – oavsett om vi ringer ett telefonsamtal, äta middag eller begå ett brott.

Jan Halámek tror att utredare kan använda dessa små, ofta osynliga hudsekret till deras fördel.

Halámek, en biträdande professor i kemi vid universitetet i Albany, har släppt en ny tidning i Analytisk kemi , som föreslår att man analyserar svett kvar på en brottsplats för att fastställa antalet personer som var där. Analysen kan användas på plats på platsen och ger omedelbara resultat.

"Vi tittar på två begrepp i denna uppsats. För det första, att alla våra hudsekret är olika och, därför, unikt för oss. Som ett fingeravtryck. Också, vi utsöndrar kontinuerligt svett under dagen som avsätts i små mängder när vi reser och rör vid olika föremål, ", sa Halámek. "Genom att kombinera dessa begrepp, vi kunde visa att statistiskt sett, svett kvar på en brottsplats kan hjälpa kriminaltekniska utredare."

Hudsekret innehåller ett stort antal aminosyror och metaboliter som Halámek säger kan vara målinriktade när de detekteras på en yta.

Hans team mäter nivåerna av tre av dessa metaboliter - laktat, urea och glutamat. Laktat förekommer i höga koncentrationer av vår svett och varierar mycket beroende på en persons livsstil. Urea och glutamat, också mycket koncentrerad, finns i olika delar av vår svett. Chansen att två personer har samma nivåer av alla tre metaboliterna är praktiskt taget noll.

För att testa deras analys, Halámeks team skapade 25 efterliknade svettprover och tog ytterligare 25 autentiska svettprover från underarmarna på frivilliga. Deras resultat visade att alla 50 proverna var lätta att urskilja.

Nästa steg är att testa riktiga brottsplatsprover.

"Utredare tenderar att förbise närvaron av svett på brottsplatser. Vår tidning bevisar att det har värde, " sa Halámek. "Utan tillräckliga DNA-bevis, som kan ta dagar eller veckor av analys, det kan vara svårt att avgöra hur många personer som fanns på en brottsplats. Vi kan snabbt samla in den informationen."

Halámek sa att hans analys för närvarande inte kan matcha svettproverna med individer. Detta beror på att metaboliter är kända för att fluktuera över tiden på grund av livsstilsförändringar. Till exempel, vissa metabolitnivåer varierar med träning eller kost, medan andra kan göra det när en person är sjuk. Dock, hans labb börjar övervaka mönster i fluktuationer, med ett långsiktigt mål att skapa en "svettprofil"-databas.

Tidningens första författare var UAlbany doktorand Mindy Hair; Andra studentmedförfattare inkluderar senior Adrianna Mathis och doktorand Erica Brunelle. National Institute of Justice finansierade forskningen.

Halámeks nya papper lägger till en växande portfölj av forskning som involverar icke-invasiv testning av biomarkörer – blod och svett – för att fånga brottslingar.

Hans team utvecklade också en svettbaserad autentiseringsmetod för att låsa upp mobila och bärbara enheter.