Väte "upptäcktes inte" i den meningen att det finns på en ny plats. Det upptäcktes som ett element av Henry Cavendish i England i 1766 .

Han observerade att en brandfarlig gas producerades när man reagerade metaller med syror, och han kallade den "brännbar luft." Senare insåg Antoine Lavoisier att denna gas var ett distinkt element och kallade den "väte" (från grekiska ord som betyder "vattenformare").