De två kategorierna av ämnen som inkluderar rena ämnen är:

1. element: Dessa är de enklaste formerna av materia som inte kan delas upp i enklare ämnen med kemiska medel. Exempel inkluderar guld, syre och kol.

2. Föreningar: Dessa bildas när två eller flera element kemiskt kombineras i ett fast förhållande. Exempel inkluderar vatten (H₂O), salt (NaCl) och socker (C₁₂H₂₂O₁₁).

Därför kan rena ämnen antingen vara element eller föreningar.