Här är en uppdelning:

* element: De grundläggande byggstenarna i materien. De kan inte delas upp i enklare ämnen med vanliga kemiska medel. Exempel inkluderar syre (O), kol (C), väte (H) och järn (Fe).

* Föreningar: Ämnen som bildas när två eller flera olika element kombineras kemiskt i ett fast förhållande. Exempel inkluderar vatten (H₂O), koldioxid (CO₂) och bordsalt (NaCl).

Så en förening som vatten (H₂O) bildas från elementens väte (H) och syre (O) kemiskt bundna samman.