Den primära atomreaktionen som uppstår i solen för att omvandla väteatomer till heliumatomer kallas kärnfusion . Specifikt är det en process som kallas protonproton-kedjereaktionen .

Här är en förenklad förklaring:

1. Proton-Proton Collision: Två protoner (vätekärnor) kolliderar med tillräckligt med energi för att övervinna deras elektrostatiska avstötning.

2. Svag interaktion: En proton genomgår en svag interaktion och förvandlas till en neutron och avger en positron (anti-elektron) och en neutrino.

3. deuteriumbildning: Neutronen och den återstående protonen kombineras för att bilda deuterium (en isotop av väte med en proton och en neutron).

4. deuterium fångst: Deuterium fångar en annan proton och bildar helium-3 (två protoner och en neutron).

5. helium-3 fusion: Två helium-3-kärnor kolliderar och säkringar och producerar en helium-4-kärna (två protoner och två neutroner) och släpper två protoner.

Nettoreaktionen är:

4 protoner -> 1 helium -4 nucleus + 2 positroner + 2 neutrino + energi

Denna process släpper en enorm mängd energi, vilket är det som driver solen och andra stjärnor. Det är viktigt att notera att detta är en förenklad förklaring, och protonproton-kedjereaktionen involverar flera mellansteg och variationer.