Svavel har i sig inte ett specifikt oxidationsnummer. oxidationsnummer tilldelas atomer i föreningar eller joner. Svavel kan uppvisa en mängd olika oxidationsnummer beroende på föreningen den är i. Här är några exempel:

* Elemental svavel (er): Oxidationsnummer =0

* sulfidjon (S²⁻): Oxidationsnummer =-2

* svaveldioxid (So₂): Oxidationsnummer =+4

* svaveltrioxid (SO₃): Oxidationsnummer =+6

* svavelsyra (h₂so₄): Oxidationsnummer =+6

* vätesulfid (H₂S): Oxidationsnummer =-2

För att bestämma oxidationsantalet svavel i en förening:

1. Tilldela oxidationsnummer till andra element i föreningen baserat på deras vanliga oxidationstillstånd. (t.ex. syre är vanligtvis -2, väte är vanligtvis +1)

2. Summan av alla oxidationsnummer i en neutral förening måste vara lika med noll.

3. Summan av alla oxidationsnummer i en polyatomisk jon måste motsvara jonens laddning.

I svaveldioxid (SO₂) har till exempel syre ett oxidationsnummer -2. Eftersom det finns två syreatomer är den totala negativa laddningen -4. För att balansera detta måste svavelet ha ett oxidationsnummer +4.