Flytta över Elon Musk och Mark Zuckerberg – University of Queensland forskare säger att den ödmjuka havssvampen eller snigeln kan låsa upp tekniska genombrott som kan förändra den mänskliga existensens gång.

Professor Bernard Degnan från UQs Center for Marine Science sa att vanliga varelser från Great Barrier Reef har utvecklat anmärkningsvärda egenskaper som nu är grunden för vetenskapliga genombrott inom förnybar energi, nästa generations material och andra områden.

"Revet bör erkännas som en plats av oändligt värde – inte bara när det gäller livsmiljöer, eller dess kommersiella värde för fiske och turism – men för dess potentiella roll i att inspirera tekniska genombrott för att möta globala utmaningar, " han sa.

"Det är hem för många exempel på adaptiv uppfinningsrikedom som ligger till grund för spännande projekt och idéer runt om i världen.

"Tusentals revarter har utvecklat innovativa lösningar för att leva i en hård och konkurrenskraftig marin miljö, och vi borde inspireras av dem att ta itu med globala problem som klimatförändringar."

Global forskning har funnit att havssvampar, sniglar eller sprutor har utvecklat fantastiska förmågor.

Till exempel, havssvampar är kapabla att göra glas av en renhet oöverträffad av även de bästa fiberoptiska glas som människor kan producera – och det görs utan kemikalier, värme eller energi – bara med havsvatten.

Svampar filtrerar liter havsvatten till hög renhet varje dag och, i samverkan med mikroberna som lever inuti dem, producera komplexa kemikalier av högt värde.

Professor Degnan sa att forskare bara hade börjat föreställa sig tillämpningarna för denna typ av kapacitet.

"Centrum för marin vetenskap arbetar med att utveckla biosaneringssystem baserade på havssvampen som renar havsvatten och samtidigt producerar användbara produkter, " han sa.

"Vårt arbete är också att undersöka om den ödmjuka havssprutan kan hålla nyckeln till att hjälpa oss att koncentrera vanadin, ett element som har använts för att driva en ny generation batterier som aldrig tar slut.

"En sådan förmåga skulle kunna lösa vårt globala beroende av fossila bränslen, drastiskt minska koldioxidutsläppen och hjälpa oss att stoppa klimatförändringarna."

Professor Degnan varnade för att möjligheter att övervinna framtida utmaningar kan missas om regeringar misslyckas med att inse det fulla värdet av Stora barriärrevet.

"Dessa få exempel är bara toppen av isberget.

"Med otroliga framsteg inom biologi och genomik, vi kan nu förstå marina djurs fantastiska förmåga och omvandla dem till ny tillverkningsteknik och industrier, " han sa.

"Vem vet - vår pågående överlevnad kan bero på den ödmjuka havssvampen.

"Jag föreslår att våra regeringar inte bara tänker på revet i termer av miljömässigt och omedelbart kommersiellt värde, men att erkänna dess oändliga värde för mänsklighetens framtid."