En ny global karta över väglösa områden visar att jordens yta krossas av vägar till mer än 600, 000 fragment. Mer än hälften av dem är mindre än 1 km ² . Vägar har gjort det möjligt för människor att komma åt nästan varje region, men det kostar ekologiskt mycket mycket för planetens naturliga värld. Vägar minskar kraftigt ekosystemens förmåga att fungera effektivt och att ge oss viktiga tjänster för vår överlevnad. Trots omfattande ansträngningar för att bevara världens naturarv, stora delar av värdefulla väglösa områden förblir oskyddade. Studien visar att FN:s hållbarhetsagenda inte inser relevansen för väglösa områden när man uppfyller sina mål.

Ny forskning utförd av ett internationellt team av bevarandeforskare och publicerad i Vetenskap använde en datauppsättning på 36 miljoner kilometer vägar över jordens landskap. De delar upp dem i mer än 600, 000 stycken som inte direkt påverkas av vägar. Av dessa kvarvarande väglösa områden är bara 7 procent större än 100 km ² . De största områdena finns i tundran och de boreala skogarna i Nordamerika och Eurasien, liksom några tropiska områden i Afrika, Sydamerika och Sydostasien. Endast 9 procent av dessa områden ostörda av vägar är skyddade.

Vägar introducerar många problem för naturen. Till exempel, de avbryter genflödet i djurpopulationer, underlätta spridning av skadedjur och sjukdomar, och öka jorderosionen och föroreningen av floder och våtmarker. Sedan finns det den fria rörligheten för människor som möjliggjorts av vägutveckling i tidigare avlägsna områden, som har öppnat dessa områden för allvarliga problem som olaglig avverkning, tjuvjakt och avskogning. Viktigast, vägar utlöser byggandet av ytterligare vägar och den efterföljande ombyggnaden av naturlandskap, ett fenomen som studien betecknar "smittsam utveckling".

"Vår globala karta ger vägledning om placeringen av de mest värdefulla väglösa områdena. I många fall representerar de återstående delar av omfattande funktionella ekosystem, och är av central betydelse för ekologiska processer, som att reglera den hydrologiska cykeln och klimatet, "säger Pierre Ibisch, huvudförfattare till studien baserad på Center for Econics and Ecosystem Management vid Eberswalde University for Sustainable Development i Tyskland. Forskarna använde en stor databas som genererades genom att skaffa folkmassor, OpenStreetMap -plattformen. "Detta var den bästa tillgängliga informationskällan för att ta fram en global karta för väglösa områden, även om det var klart för oss att uppgifterna var ofullständiga. Våra siffror överskattar väglösa områden, och vi vet att många av områdena redan har gått eller minskats i storlek, "förklarar Monika Hoffmann, medförfattare från Eberswalde University for Sustainable Development som genomförde de rumsliga analyserna.

"Alla vägar påverkar miljön i någon form eller form, inklusive träuttag och mindre grusvägar, och påverkan kan kännas långt bortom vägkanten. Det mest drabbade området ligger inom ett 1 km-band på vardera sidan av en väg, säger Nuria Selva, medförfattare till studien med Institute of Nature Conservation vid Polska vetenskapsakademien i Krakow, Polen.

Studien visar att FN:s agenda för hållbar utveckling, trädde i kraft 2015 och nu kallas hållbarhetsmålen, presenterar intressekonflikter mellan att skapa ekonomisk tillväxt och skydda den biologiska mångfalden. Vissa mål hotar de återstående väglösa områdena. Dock, begränsning av vägutbyggnad till väglösa områden kan vara det mest kostnadseffektiva sättet att uppnå hållbara utvecklingsmål som gäller att bevara världens naturarv. FN:s konvention om biologisk mångfald höll just sin partskonferens i Cancún, Mexiko. Dess strategiska plan representeras av de så kallade Aichi Biodiversity Targets. De Vetenskap studie visar hur denna bevarandeplan ignorerar behovet av att skydda väglösa områden.

"När vägarna fortsätter att expandera, det finns ett akut behov av en global strategi för effektivt bevarande, restaurering och övervakning av väglösa områden och de ekosystem de utgör. Vi uppmanar regeringarna att undvika kostsamma byggande av vägar i avlägsna områden, vilket skulle vara ekologiskt katastrofalt, "Avslutar Pierre Ibisch.