Så här bidrog Thomsons arbete till vår kunskap om atomen:
* Upptäckt av elektronen: År 1897 genomförde Thomson experiment med katodstrålar (elektronstrålar) i ett vakuumrör. Han visade att dessa strålar bestod av negativt laddade partiklar, mycket mindre än atomer, som han kallade elektroner . Detta var det första beviset på att atomer inte var odelbara, som man tidigare trott.
* Plum Pudding Modell: Thomson föreslog "modellen för plommonpudding" av atomen och föreställer den som en sfär av positivt laddad materia med negativt laddade elektroner inbäddade i den, som plommon i en pudding. Denna modell var en betydande avvikelse från den tidigare idén om atomer som solida, odelbara sfärer.
* Mätning av elektronladdning-till-massa-förhållande: Thomsons experiment tillät honom också att mäta förhållandet mellan elektronens laddning och dess massa. Detta var ett avgörande steg mot att förstå elektronens grundläggande egenskaper.
Thomsons modell ersattes dock senare av Rutherfords modell , som föreslog en kärna som innehåller protoner och neutroner, med elektroner som kretsar runt den. Denna modell uppstod från Rutherfords berömda guldfolieexperiment 1911.
Trots att det i slutändan ersattes lade Thomsons arbete grunden för den moderna atommodellen. Hans upptäckt av elektronen och hans experimentella mätningar var nyckeln till att reda ut atomens struktur, vilket banade väg för ytterligare genombrott inom atomfysiken.
