Parningsdisplayen av den manliga paradisfågeln är skyldig sin optiska extravagans till en bakgrund så svart att den är avundsjuk på teleskop- och solpanelingenjörer, enligt en ny studie publicerad 9 januari i tidningen Naturkommunikation .

Deras flätiga svarta fjäderdräkt är så mörkt att det ger illusionen att intilliggande färgmönster lyser strålande, en effekt mycket uppskattad av kompisjakthonor, enligt forskarna. Optiska mätningar visade att dessa fjäderplåster absorberar upp till 99,95 procent av direkt infallande ljus, en procentsats som är jämförbar med konstgjorda ultrasvarta material som används i beklädnaden av rymdteleskop. Mikroskopiska strukturer i vingarna liknar till och med de konstruerade av ingenjörer för att skapa ultrasvarta material som används för att underlätta ljusabsorption i solpaneler.

"Evolutionen hamnar ibland med samma lösningar som människor, "sa seniorförfattaren Rick Prum, William Robertson Coe professor i ornitologi i ekologi och evolutionär biologi vid Yale.

Sammankopplingen av mörkaste svart och färger skapar för fåglar och mänskliga ögon det som i huvudsak är en utvecklad optisk illusion, sa medförfattaren Dakota "Cody" McCoy, en Yale -examen nu vid Institutionen för organismisk och evolutionär biologi vid Harvard.

"Ett äpple ser rött ut för oss oavsett om det sitter i det starka solljuset eller i skuggan eftersom alla ryggradsdjur och hjärnor har speciella kablar för att anpassa sin uppfattning av världen efter omgivande ljus, "Sade McCoy." Paradisfåglar, med sin supersvarta fjäderdräkt, öka briljansen hos angränsande färger för våra ögon, precis som vi uppfattar det röda trots att äpplet står i skuggan. "

Intressant nog, sa forskarna, mikrostrukturerna i fjädrarna på paradisfågeln som inte är involverade i parningsdisplay saknar egenskaperna hos den ultrasvarta fjäderdräkten, ett annat vittnesbörd om vikten av sexuellt urval i evolutionen.

"Sexuellt urval har producerat några av de mest anmärkningsvärda egenskaperna i naturen, "Sa Prum." Förhoppningsvis ingenjörer kan använda det som paradisfågeln lär oss att förbättra vår egen mänskliga teknik också. "