Kol kan binda till upp till fyra olika atomer samtidigt. Detta beror på dess elektroniska konfiguration, med fyra valenselektroner i sitt yttre skal. Det kan bilda fyra kovalenta bindningar för att uppnå en stabil oktettkonfiguration.

Det är dock viktigt att notera att kol också kan binda till samma atom flera gånger och bilda dubbel- eller trippelbindningar. Till exempel, i en koldioxidmolekyl (CO2), är kol bundet till två syreatomer med dubbelbindningar.