Här är varför:

* Oxidationstal representerar den hypotetiska laddning en atom skulle ha om alla bindningar var joniska.

* I en neutral molekyl måste summan av oxidationstalen för alla atomer vara lika med noll.

* Väte har vanligtvis ett oxidationstal på +1.

* Kol har ett varierande oxidationstal, men i kolväten är det vanligtvis -3.

Låt oss beräkna oxidationstalet för kol i propan:

* 3 kolatomer * x (oxidationstal för kol) + 8 väteatomer * (+1) =0

* 3x + 8 =0

* 3x =-8

* x =-8/3

Eftersom vi inte kan ha fraktionerade oxidationstal kan vi säga att det genomsnittliga oxidationstalet för kol i propan är -3 .

Viktig anmärkning: Medan det genomsnittliga oxidationstalet för kol i propan är -3, betyder det inte att varje kolatom individuellt har ett -3 oxidationstal. Oxidationstalen tilldelas baserat på elektronegativitetsskillnader, och bindningarna i propan har en viss kovalent karaktär.