Experter har dokumenterat att den politiska polariseringen intensifieras i USA. Dock, en sociolog från Penn State föreslår nu att denna separation inte bara är mer intensiv, men det växer sig också bredare, koagulerar till en ideologisk slicka av åsikter.

I studien av data från en nationell opinionsundersökning, Daniel DellaPosta, biträdande professor i sociologi och social dataanalys, sade att åsikter om många till synes osammanhängande politiska frågor – och till och med icke-politiska frågor – har blivit alltmer korrelerade ideologiskt.

Som ett exempel på denna uppdelning, DellaPosta sa att förr, människor kunde ha varit oense om aborträttigheter, men de kan fortfarande ha kommit överens om vapenkontroll eller skattesatser. Nu har överenskommelsen om dessa osammanhängande frågor blivit hårdare knuten till personens ideologi.

"Denna studie representerar ett annat strukturellt element av polarisering, vilket är hur olika åsikter och övertygelser är relaterade till varandra i befolkningen i stort, " sa DellaPosta." Detta bygger på en lång rad arbete, ofta kallad åsiktsanpassning."

Mer oroande, lade till DellaPosta, som också är en filial till Institute for Computational and Data Sciences (ICDS), det finns en nedgång i åsikter som människor från motsatta grupper skulle kunna enas om – ofta kallade tvärgående anpassningar – vilket kan innebära att det finns mindre utrymme för kompromisser och enighet.

"Människor som har studerat polarisering tidigare har ofta kommit fram till att polarisering har ökat på vissa sätt, men det förekommer inte i åsikterna i befolkningen som helhet - och det har varit en något tröstande tanke, " sa DellaPosta. "På sätt och vis, den här studien ger en mindre hoppfull slutsats eftersom den tyder på att det inte bara är det, till exempel, politiska partier har blivit mer extrema, men den polariseringen har skett i själva befolkningen."

Enligt DellaPosta, resultaten kan visa att det finns en ökande klyfta i politiska klyftor.

"Politiska splittringar har blivit bredare och det verkar som att dessa splittringar har kommit att omfatta mycket mer och inkluderar åsikter som en gång inte var inblandade, sa DellaPosta.

DellaPosta, som redovisar sina fynd i det aktuella numret av American Sociological Review , som är tillgänglig online nu, jämförde skillnaden mellan ökningen av den genomsnittliga politiska åsiktsfördelningen och breddningen av sociala, kulturella och politiska anpassningar som skillnaden mellan ett staket och ett oljeutsläpp.

"Jag tänker på den genomsnittliga åsiktsanpassningen som ett staket - splittringarna finns där, men de rör sig inte, " sa han. "I en oljeutsläppsavdelning, det är inte bara så att den tidigare befintliga divisionen blir starkare, det är att andra åsikter som inte ens var en del av den uppdelningen till att börja med dras in."

Åsikten oljeutsläpp kan också ses i hur icke-politiska frågor och beteenden, såsom sportintressen, eller till och med mat och dryck, kan bli en del av nationens politiska splittring, han lade till.

"Du kanske har hört politiker hänvisa till "lattedrickande liberaler, ' till exempel, som fångar tanken på oljeutsläppet, ", sa DellaPosta. "Varför skulle något som att dricka en latte bli förknippat med din politiska ideologi? Eller, om någon går på en fotbollsmatch och ser ett gäng lastbilar på parkeringen med [U.S. President Donald] Trump bildekaler och det blir internaliserat för att antyda att att gilla fotboll betyder att fans stöder Trump. Det är ett annat sätt som saker som tidigare inte var politiska plötsligt sugs in i denna matris av politisk identitet."

DellaPosta skapade en nätverksmodell med hjälp av data från General Social Survey (GSS), en robust datamängd som University of Chicago har samlat in om nationens åsikt mellan 1972 och 2016. Nätverksmodellen liknar sättet som sociologer spårar sociala nätverk genom att fråga folk vem de känner och vad deras relation är med den personen.

Dock, snarare än att bara se den genomsnittliga intensiteten av oenigheten i frågor mellan människor, DellaPosta analyserade själva åsiktsnätverket.

DellaPosta analyserade cirka 14, 910 åsiktspar i GSS-undersökningen, som genomfördes nästan årligen, förutom 1979, 1981 och 1992 och har genomförts i jämna år sedan 1994. Enkäterna täcker viktiga ämnen, inklusive nationella utgiftsprioriteringar, brott och straff, relationer mellan grupper och förtroende för institutioner.