Huvud:
* Karboxylsyragrupp (-COO-)
* Denna grupp är polär och attraherar vattenmolekyler, vilket gör den hydrofil.
* Jonbindning till en metallkatjon (t.ex. Na+, K+)
* Detta skapar ett laddat huvud, vilket ytterligare ökar dess löslighet i vatten.
Svans:
* Lång kolvätekedja (vanligtvis 12-18 kolatomer)
* Denna kedja är opolär och hydrofob, vilket betyder att den avvisar vatten men drar till sig fett och olja.
Här är ett förenklat diagram över en tvålmolekyl:
```
O
||
-C-O-Na+
|
CH3-(CH2)n-
|
...
|
CH3
```
Så fungerar det:
Den hydrofoba svansen på tvålmolekylen interagerar med fett och olja, medan det hydrofila huvudet interagerar med vatten. När tvål tillsätts vatten och fett omger tvålmolekylerna fettdropparna och bildar miceller . De hydrofoba svansarna är vända inåt mot fettet, medan de hydrofila huvudena är vända utåt mot vattnet. Detta gör att fettet kan suspenderas i vatten och så småningom tvättas bort.
