Apic/Getty Images
Marie Curie, vars namn har blivit synonymt med banbrytande cancerforskning, ledde en vetenskaplig resa präglad av extraordinära prestationer och personliga uppoffringar. Född i Warszawa, Polen, 1867, reste hon sig från blygsam början till att bli den första vetenskapsmannen någonsin att vinna två Nobelpriser, omforma fysik, kemi och medicin.
Culture Club/Getty Images
Hon föddes som Maria Skłodowska 1867 och var den yngsta av fem syskon i en lärarfamilj. Trots att hon tidigt förlorade sin äldsta syster och mamma i sjukdom, utmärkte hon sig akademiskt, tog examen i toppen av sin klass och fick en guldmedalj. Med högre utbildning spärrad för kvinnor i Polen studerade hon och hennes syster Bronya i hemlighet vid "Floating University", en underjordisk institution som matade deras vetenskapliga nyfikenhet.
Oavskräckt fick Maria en guvernörstjänst i Paris för att stödja Bronyas studier vid ett prestigefyllt europeiskt universitet. Hon ägnade flera år åt att själv studera fysik och kemi samtidigt som hon försörjde sig och gjorde så småningom resan till Paris själv när de ekonomiska omständigheterna tillät det.
Everett Collection/Shutterstock
När Marie anlände till Sorbonne 1891 bodde hon ensam i Quartier Latin och glömde ofta måltider i sin hängivenhet att studera. Hon avslutade två magisterexamen 1894 – fysik och matematik – och fick ett stipendium som fick henne att träffa Pierre Curie, en forskarkollega fascinerad av magnetism. Deras gemensamma passion skapade ett partnerskap som kulminerade i deras äktenskap 1895 och början på ett historiskt vetenskapligt samarbete.
Morphart Creation/Shutterstock
Efter födelsen av deras dotter Irene 1897 fokuserade Marie på att studera Henri Becquerels oavsiktliga upptäckt av strålning. Med hjälp av en elektrometer designad av Pierre och hans bror Jacques avslöjade hon att torium, liksom uran, avgav samma mystiska strålar. Avgörande var att hon visade att strålningens intensitet enbart berodde på mängden uran eller torium, oavsett deras kemiska föreningar – en uppenbarelse som krossade den rådande tron på atomär beständighet och lade grunden för kärnfysik.
Koncept med Shutterstock
Medan hon analyserade pitchblendemalm noterade Marie att dess radioaktivitet överträffade förväntningarna, vilket tyder på ett andra radioaktivt element. Tillsammans med Pierre isolerade hon polonium (uppkallat efter Polen) och radium och banade väg för radioaktivitet. Deras uppsats från 1898 introducerade termen "radioaktivitet" och satte en ny standard för vetenskaplig rigor. År 1903 hyllades hennes doktorsavhandling av Nobelkommittén som det största vetenskapliga bidrag som någonsin gjorts i en doktorsavhandling.
Bumble Dee/Shutterstock
Maries banbrytande arbete gav henne Nobelpriset i fysik 1903, vilket gjorde henne till den första kvinnan som fick denna ära. Medan den franska vetenskapsakademin till en början bara nominerade Pierre och Becquerel, säkerställde den svenske matematikern Magnus Gösta Mittag-Lefflers förespråkande att Maries bidrag blev lika uppmärksammat.
Bettmann/Getty Images
1906 krävde en tragisk olycka Pierres liv när han blev påkörd av en hästskjuten vagn. Marie, änka vid 38 år med två små barn, tillträdde sin lärartjänst vid Sorbonne och blev den första kvinnan att inneha en sådan position. Hon ledde sedan inrättandet av Radiuminstitutet 1915 och befäste sitt vetenskapliga arv.
Hulton Archive/Getty Images
Maries obevekliga forskning gav henne ett andra Nobelpris 1911 för isoleringen av radium – det första för alla vetenskapsmän inom två distinkta områden. Trots negativ press kring hennes personliga liv försvarade hon sin vetenskapliga integritet och insisterade på att hennes arbete skilde sig från hennes privata angelägenheter. Hennes beslutsamhet säkerställde att hennes prestationer erkändes vederbörligen.
Skriv ut Collector/Getty Images
Omedveten om farorna med radium, hanterade Marie ämnet med lite skydd och höll till och med glödande provrör i sitt nattduksbord. Hennes hälsa började sjunka 1934, vilket ledde till att läkare diagnostiserade aplastisk anemi - troligen orsakad av långvarig strålningsexponering. Hon dog i juli 1934 vid 66 års ålder och begravdes i en blyfodrad kista för att lindra kvarvarande radioaktivitet. Både hon och Pierre begravdes senare på Pantheon 1995, för att hedra deras bidrag tillsammans med Frankrikes litterära och vetenskapliga jättar.
My Ocean Production/Shutterstock
Medan tidig kommersiell användning av radium – som lysande urtavlor – orsakade allvarliga hälsokriser som Radium Girls-tragedin, styrde Maries vision elementet mot terapeutiska tillämpningar. Under första världskriget ledde hon mobila röntgenenheter som räddade otaliga soldater, och hennes forskning banade väg för modern strålbehandling. Idag stöder hennes arbete behandlingar som har räddat mer än en miljon liv årligen.
Apic/Getty Images
Maries banbrytande forskning om radioaktivitet katalyserade framsteg inom fysik, kemi och medicin. Marie Curie-sjukhuset i London, den eponyma välgörenhetsorganisationen för cancer, och namngivningen av element 96, curium, alla hedrar hennes arv. Hennes dotter Irene fortsatte familjens vetenskapliga bidrag och säkrade ett Nobelpris 1935 för att skapa konstgjorda radioaktiva element. Idag är hennes arbete fortfarande centralt för medicinsk vetenskap, med prognoser om att strålbehandling kan rädda ytterligare en miljon liv varje år till 2035.
