Även om amerikaner delade erfarenheten av att leva genom en global pandemi, deras individuella attityder till det skiljde sig åt och utvecklades – ibland dramatiskt.

Vi studerar riskuppfattning. Genom att använda opinionsundersökningar och data på statlig nivå, vi genomförde en djupgående analys av hur amerikanska attityder och beteenden förändrades under pandemins gång.

Sedan det första bekräftade fallet med covid-19 i USA, över 33 miljoner amerikaner har diagnostiserats med SARS-CoV-2 och mer än 600, 000 har dött. Vi försökte se hur attityder och övertygelser korrelerade med amerikanernas riskuppfattningar, maskbärande och stöd för andra åtgärder för att lindra covid-19.

Här är vad vi upptäckte.

Folkhälsa och politik är sammanflätade

Med hjälp av statistisk modellering, vi grävde i data från opinionsundersökningar utförda av Pew Research Center, National Opinion Research Center, Democracy Fund och UCLA – såväl som vår egen undersökning i kombination med data på statlig nivå från Centers for Disease Control and Prevention och Moody's Analytics och National Conference of State Legislatures.

I ett presidentvalsår som kännetecknas av en intensifierad polarisering, folkhälsan fastnade i politiken.

I mars 2020, med osäkerhet kring covid-19, kontrasterande signaler från politiska ledare spelade utan tvekan en avgörande roll för att forma riskuppfattningen om viruset.

Konservativa som hade mer förtroende för president Trump och hans teams hantering av covid-19, upplevde mindre risk från viruset jämfört med konservativa med mindre förtroende för Trump.

Det kraftfulla inflytandet av politiska signaler bestod. Baserat på vår analys av en undersökning som genomfördes i juni 2020, Republikaner som var för Trump var mindre stödda för lindrande åtgärder – som att ställa in sammankomster, stänga företag och skolor, begränsa icke-nödvändiga resor och febertestning innan de går in i offentliga byggnader - jämfört med republikaner som var mindre stödjande av Trump.

Symmetriskt, Demokrater som var för dåvarande kandidaten Joe Biden var mer stödda för lindrande åtgärder, jämfört med demokrater som var mindre stödjande av Biden.

Senast i maj 2020, nationellt politiskt inflytande började återspeglas på statlig nivå. Amerikaner som bodde i stater med både demokratiska guvernörer och lagstiftande församlingar var mer benägna att uppfatta COVID-19 som ett hot och justera sina beteenden och stödja politiska åtgärder för att mildra överföringen av viruset.

Anslutna samhällen är mer benägna att bromsa spridningen

När pandemin snabbt spred sig under försommaren 2020, CDC rekommenderade att bära masker. Amerikaner med mer omfattande sociala kontakter och starkare förtroende för andra var mer benägna att engagera sig i dämpande beteenden som att bära mask.

Individuellt beteende påverkas av ens gemenskap – som familj, vänner och grannar. När information om pandemin spred sig, län där invånarna hade starkare och närmare kontakter med andra började visa en långsammare ökning av covid-19-fall, eftersom människor antog fler infektionsreducerande åtgärder.

Också, personer med starkare och närmare kopplingar till andra var mer benägna att agera för det gemensamma bästa med förväntningen att andra skulle göra detsamma. Förtroende främjade social samordning, som gav incitament för människor att vidta liknande åtgärder som att bära masker som svar på covid-19.

Covid-19-överlevande är mindre benägna att stödja distansering

Sommaren 2020, när covid-19 fortsatte att infektera tusentals amerikaner om dagen, CDC rekommenderade lindrande åtgärder som att ställa in sammankomster, stänger skolor och begränsar icke-nödvändiga resor.

Amerikaner som insjuknade i covid-19 – eller vars familjemedlemmar hade varit sjuka i coronaviruset – stödde inte nödvändigtvis lindrande åtgärder efter sin sjukdom. Kanske att få ett visst mått av immunitet genom att överleva COVID-19 minskade deras upplevda hot. Som filosofen Friedrich Nietzsche en gång sa, "Det som inte dödar mig gör mig starkare."

Intressant, Amerikaner som hade kollegor och andra i sin umgängeskrets fick covid-19 var mer benägna än andra att stödja lindrande åtgärder. Det kan vara de med indirekt erfarenhet som blev mer oroliga för att själva få viruset genom att höra "skräckhistorier" från andra.

Ekonomisk återhämtning signalerade felaktigt säkerhet

I slutet av augusti till början av september 2020, Amerikaner från stater vars ekonomier hade återhämtat sig nära nivåerna före pandemin blev mindre bekymrade över pandemin och var mer benägna att avstå från mildrande beteenden. Vi misstänker att den ekonomiska återhämtningen gav människor intrycket att en återgång till det normala var runt hörnet, vilket hjälpte till att bilda en falsk känsla av säkerhet.

Riskreducering nära kopplat till fall och dödsfall

Antal fall av covid-19 och dödstalen påverkade huruvida människor använde riskreducerande beteenden eller inte. Generellt, fler fall och dödsfall påverkade människor att se viruset som ett mer akut hot, vilket resulterade i aktiva dämpande beteenden.

Under tiden, på platser med ett lågt antal bekräftade fall eller dödsfall, invånarna skulle sannolikt uppfatta risken som abstrakt och avlägsen. Följaktligen, deras motivation att kontrollera överföringen av viruset var svag.

Övergripande, vår forskning visar kombinationen av aktuell information med förtroende, välanslutna samhällen, är mest sannolikt att leda till kollektivt riskreducerande beteende. Kanske kan dessa insikter hjälpa USA att förbereda sig bättre för nästa pandemi.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.