Av Kevin Beck
Uppdaterad 30 augusti 2022

Bildkredit:Witthaya Prasongsin/Moment/GettyImages

I vardagliga samtal, termen alkohol hänvisar till vilken psykoaktiv dryck som helst, men inom kemin betecknar den en klass av föreningar som innehåller en eller flera hydroxylgrupper (-OH) bundna till en kolkedja. Etanol (etylalkohol) är den mest välbekanta medlemmen i denna klass, och det är den enda alkoholen som finns i de flesta dricksdrycker och många industriprodukter.

Vad är en alkohol?

Alkoholer är kolväten som har modifierats genom att ersätta en eller flera väteatomer med hydroxylgrupper. Det enklaste exemplet är metanol (CH₃). OH), härlett från metan (CH₄ ). Etanol (CH₃ CH₂ OH) kommer från etan (C₂ H₆ ). Namnkonventionen följer mönstret för moderkolvätet med suffixet "‑anol" eller "‑ylalkohol". Till exempel propan (C₃ H₈ ) ger upphov till propanol (C₃ H₇ OH) eller isopropanol (2-propanol, C₃). H₇ ÅH).

Andra alkoholer och isomerer

Isomerer uppstår när hydroxylgruppen fäster till olika kolatomer. Propan-2-ol, eller isopropylalkohol, är en isomer av propanol och används i stor utsträckning som tvättsprit. Flersubstituerade alkoholer, såsom 1,2-etandiol (etylenglykol) och 1,2,3-propantriol (glycerol), innehåller flera hydroxylgrupper och spelar viktiga roller i frostskyddsmedel och biologisk metabolism.

Etanolproduktion (fermentering)

Etanol framställs främst genom jäsning av sockerarter. Jäst omvandlar glukos (C₆ H₁₂ O₆ ) till etanol och koldioxid:

C₆ H₁₂ O₆ → 2C₂ H₅ OH + 2CO₂

Fermentering är en anaerob process som ger ett alternativ till aerob andning i celler. Mjölksyrajäsning sker till exempel vid intensiv träning när syretillförseln släpar efter efterfrågan.

Etanol som bränsle

Utöver drycker är etanol en vanlig tillsats i bensin. I USA innehåller upp till 98 % av den sålda bensinen etanol, vanligtvis i en 90/10 bensin/etanolblandning. Vissa fordon med flexibla bränslen kan köras på blandningar med över 50 % etanol, och i vissa fall mer än 80 %.

Alkoholmissbruk och folkhälsa

Medan måttlig konsumtion kan vara socialt acceptabel, utgör överdriven alkoholkonsumtion betydande hälso- och samhällsrisker. Enligt CDC kostade alkoholmissbruk 2010 den amerikanska ekonomin 250 miljarder dollar och orsakade 88 000 dödsfall årligen. Genetik, miljö och sociala faktorer bidrar till individuell känslighet för alkoholberoende. Det finns ingen säker nivå av alkoholkonsumtion för bilkörning, och alkoholrelaterade dödsfall i trafiken är fortfarande ett stort folkhälsoproblem.