Ryssland är världens största skogsland. Att vara hem för mer än en femtedel av skogarna globalt, landets skogar och skogsbruk har en enorm potential att bidra till att göra en global påverkan när det gäller klimatbegränsning. En ny studie av IIASA-forskare, ryska experter, och andra internationella kollegor har tagit fram nya uppskattningar av biomassa som finns i ryska skogar, bekräftar en betydande ökning under de senaste decennierna.

Sedan Sovjetunionens upplösning, Ryssland har nästan inte rapporterat några förändringar i sina skogar, medan data erhållna från fjärranalysprodukter indikerar att ryska skogar faktiskt har upplevt en ökning av vegetationsproduktiviteten, trädtäcke, och ovan jord biomassa under de senaste decennierna. Detta har lett till inkonsekvenser i tillgängliga data och en allmän nedgång i tillförlitligheten av information om ryska skogar sedan 1988, vilket kan hänföras till en informationslucka som uppstod när Ryssland övergick från det sovjetiska skogsinventerings- och planeringssystemet till sitt nuvarande National Forest Inventory (NFI) för insamling av skogsinformation i nationell skala. Den första cykeln av det ryska NFI slutfördes 2020. Författarna till en ny IIASA-ledd studie publicerad i Vetenskapliga rapporter har använt dessa data i kombination med forskningsskogsområden på marken och fjärranalysdata, i en avancerad analys för att ta fram en ny uppskattning av biomassan i ryska skogar, bekräftar dessa skogars påverkan på klimatförändringen och deras betydelse för att mildra klimatförändringarna.

"Vi bestämde oss för att fastställa beståndet av levande biomassa och lagringsgraden för ryska skogar. De gemensamma ansträngningarna från vårt mångsidiga team bestående av representanter från den ryska statliga skogsmyndigheten, skogsundersökning, akademiska forskningsinstitut, och andra utbildningsinstitutioner, gjort det möjligt för oss att producera en viktig, reproducerbart vetenskapligt resultat. Ännu viktigare, vårt arbete bidrog till att bygga upp ömsesidigt förtroende, en policy för datadelning, och förhoppningsvis, potentialen för fruktbart framtida samarbete, " säger studiens huvudförfattare Dmitry Schepaschenko, en forskare vid IIASA Agriculture, Skogsbruk, och Ecosystem Services Research Group i programmet för biologisk mångfald och naturresurser.

Teamet var de första som fick tillgång till en del av primär NFI-plotdata med exakt platsinformation, som, som i många andra länder, är normalt begränsad för delning och användning, under förutsättning att den inledande databehandlingen fysiskt genomfördes på plats hos den auktoriserade avdelningen (Roslesinforg) av Federal Forestry. Forskarna använde dessa data i kombination med fjärranalysdata för att uppskatta det växande beståndet av ryska skogar och för att bedöma de relativa förändringarna i det postsovjetiska Ryssland. De kalibrerade modeller för två globala fjärranalysdataprodukter för biomassa och ytterligare fjärranalysdatalager med cirka 10, 000 markområden från NFI och skogsobservationssystemet för att minska osäkerheter och producera en opartisk uppskattning på jurisdiktionsnivå. Genom att kombinera dessa två informationskällor, teamet kunde utnyttja fördelarna med båda källorna när det gäller mycket exakta markmätningar och den rumsligt omfattande täckningen av fjärranalysprodukter och metoder.

"Ganska ofta, Utövare använder helt enkelt linjär regression som standard utan att kontrollera de underliggande statistiska antagandena eller oroa sig för skillnaden mellan en modells förmåga att förklara observerade data och förmågan att förutsäga framtida eller oobserverade data. Eftersom syftet med denna studie var att uppskatta den oobserverade biomassan, vi har använt moderna beräkningsintensiva metoder för att fokusera på förutsägelsens godhet hos en rad plausibla modeller, " förklarar studiemedförfattare och mångårig IIASA-samarbetspartner, Elena Moltchanova från School of Mathematics and Statistics vid University of Canterbury, Nya Zeeland.

Resultaten tyder på att ryska skogar faktiskt har samlat på sig en stor mängd biomassa – i storleksordningen 40 % mer än värdet som registrerats i landets statliga skogsregister och rapporterats till statistiken från FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation (FAO) ). Med den senaste rapporten från Sovjetunionen som referens, resultaten visar att den växande beståndsackumuleringshastigheten i ryska skogar mellan 1988 och 2014 är av samma amplitud som nettoförlusterna av skogsbestånd i tropiska länder. Studiens uppskattning av kolbindning i levande biomassa från skötta skogar mellan 1988 och 2014 är 47 % högre än vad som rapporterats i National Greenhouse Gases Inventory.

Författarna noterar att även om ryska skogar och skogsbruk har stor potential när det gäller global klimatreducering samt många potentiella bifördelar relaterade till den gröna ekonomin och hållbar utveckling, det är viktigt att betona att när klimatet blir svårare, som de senaste åren, resulterande skogsstörningar kan omintetgöra dessa vinster. Ett nära samarbete mellan vetenskap och politik skulle därför vara avgörande för att utarbeta och implementera adaptiv skogsförvaltning.

"Vi pratar här om att det största landet i världen är värd för den största andelen av den största landbiomen globalt – det cirkumboreala skogsbältet – vilket är mycket klimatrelevant. Föreställ dig vad bara några procent upp eller ner med hänsyn till mängden av tillgänglig skogsbiomassa och dess därav följande kolbindningspotential kan göra globalt, säger jordbruket, Skogsbruk, och Ecosystem Services Research Group Leader och studiemedförfattare, Florian Kraxner. "Denna studie belyser återigen det viktiga arbete som gjorts av forskare från International Boreal Forest Research Association (IBFRA), vilket vi särskilt vill erkänna, " avslutar han.