kazoka30/iStock/GettyImages
Lipider är stora organiska makromolekyler som sträcker sig långt bortom den vardagliga föreställningen om kostfett. De lagrar energi, bildar cellulära membran, skyddar vävnader och överför biokemiska signaler. Till skillnad från de flesta biomolekyler är lipider hydrofoba, vilket förklarar varför köksoljor separeras från vattenbaserad vinäger.
Alla organiska molekyler delar en kolryggrad. I lipider binder detta skelett till funktionella grupper som glycerol (en alkohol med tre kol) och fettsyror. Kombinationen av en glycerolryggrad med en, två eller tre fettsyror skapar den mångfaldiga lipidfamiljen.
Fetter (fasta vid rumstemperatur) och oljor (flytande vid rumstemperatur) skiljer sig åt i mättnaden av sina fettsyrakedjor. Mättade fetter har enkelbindningar mellan kolatomer, vilket möjliggör raka kedjor som packas tätt - därav deras soliditet. Omättade fetter innehåller en eller flera kol-kol-dubbelbindningar som knyter kedjorna, förhindrar tät packning och håller dem flytande.
Vax är alkoholbaserade lipider som är exceptionellt vattenolösliga. Deras motståndskraft mot vatten gör dem idealiska för att bilda skyddande beläggningar på växtnagelband, insekts exoskelett och andra yttre ytor. Det klassiska exemplet är den pärlbildande barriären som hindrar vätskor från att penetrera vaxpapper.
Fosfolipider är de primära beståndsdelarna i biologiska membran. Deras amfipatiska natur – hydrofila huvuden och hydrofoba svansar – driver den spontana sammansättningen av dubbelskikt, vilket skapar en selektiv barriär som skyddar cellulärt inre samtidigt som det tillåter kommunikation med omgivningen.
Även om de ibland förbises, är steroider en klass av lipider som kännetecknas av ett styvt fyrringigt kolskelett. Kolesterol, den mest välkända steroiden, är väsentlig för membranfluiditet och fungerar som prekursor för hormonsyntes (t.ex. testosteron, östrogen). Steroidhormoner fungerar som signalmolekyler som reglerar tillväxt, metabolism och reproduktion.
