Av Robert Balun Uppdaterad 24 mars 2022
Willowpix/iStock/GettyImages
Allt regn kan inte betraktas som rent vatten. Rent vatten är varken alkaliskt eller surt. När regn faller från atmosfären ändrar de föroreningar som samlas in regnvattnets pH, vilket gör det något surt. Vattnets pH avgör om det är surt eller alkaliskt.
Vattnets surhet eller alkalinitet mäts på en skala från noll till 14. Skalan som används är ett mått på potentiella vätejoner, så kallade pH. När ett ämnes pH är över sju anses det vara ett bas- eller alkaliskt ämne. Om pH är under sju anses det vara surt, medan ämnen med ett pH på exakt sju anses vara neutrala.
Regnvatten samlar föroreningar när det faller från atmosfären. En av dessa föroreningar är atmosfärisk koldioxid, eller CO2, som är en svag syra. Det är möjligt för regn att kombineras med andra ämnen i atmosfären som kommer att öka alkaliniteten i dess pH, som svävande jorddamm, men det mesta regnvatten har i slutändan ett pH mellan fem och sju, vilket gör det något surt.
Enligt Environmental Protection Agency, eller EPA, bidrar förutom atmosfärisk CO2 även svaveldioxid och kväveoxid till regnets surhet. EPA citerar förbränning av fossila bränslen för att skapa elektricitet som ansvarig för 2/3 av svaveldioxidutsläppen och 1/4 av kväveoxidutsläppen.
Om regn har ett pH under fem kan det betraktas som surt regn. EPA säger att "Surt regn är särskilt skadligt för sjöar, bäckar och skogar och växterna och djuren som lever i dessa ekosystem." EPA fortsätter med att säga att surt regn bildas från både naturliga och konstgjorda källor. Vulkaner och ruttnande vegetation ökar naturligt regnets surhetsgrad, medan förbränning av fossila bränslen är de främsta orsakerna till surt regn.
När surt regn faller på landskap och ekosystem börjar det förändra pH i det drabbade området. Vissa områden kan neutralisera den ökade surheten som orsakas av surt regn, detta kallas buffringskapacitet. Områden med låg buffertkapacitet eller oförmåga att neutralisera syror kommer dock att se pH-värdet sjunka till sura nivåer. EPA uppger att i dessa områden med låg buffringskapacitet orsakar den ökade surheten aluminium, som är mycket giftigt för växter och djur, att släppas ut i ekosystemet.
