Av A.P. Mentzer – Uppdaterad 24 mars 2022
Lakmuspapper är en snabb, pålitlig indikator som avslöjar om en lösning är sur eller alkalisk. När ett ämne löses i vatten får den resulterande lösningen att papperet ändrar färg. Även om testet ger ett snabbt ja-eller-nej-svar, ger det inget exakt pH-värde.
Kemister definierar syror och baser på flera sätt. Svante Arrhenius, en pionjär från 1800-talet, beskrev syror som föreningar som frigör vätejoner (H⁺) i vatten och baser som de som frigör hydroxidjoner (OH⁻). Till exempel dissocierar saltsyra (HCl) för att bilda hydronium (H3O+) och klorid (Cl-). Ammoniak (NH3), en bas, ger ammonium (NH4+) och hydroxid (OH⁻). I vardagliga termer smakar syror surt – tänk citronsaft – medan baser känns hala, som tvål.
pH-skalan kvantifierar vätejonkoncentrationen med en negativ logaritm. Det sträcker sig från 0 till 14, där 7 betecknar neutralt vatten. Värden under 7 indikerar surhet; över 7 indikerar alkalinitet. Typiska exempel är citronsaft eller magsyra vid pH ≈2, kaffe vid pH ≈5, blod vid pH ≈7,4, hushållsblekmedel vid pH ≈9 och ammoniak vid pH ≈12.
Lakmuspapper är en klassisk syra-basindikator. Det finns i röda, blå och neutrala (lila) former, var och en härledd från lavfärger som skiftar färg som svar på pH. Rött papper blir blått i grundläggande lösningar; blått papper blir rött i sura lösningar. Den neutrala remsan ändras till antingen röd eller blå, beroende på om den testade lösningen är sur eller alkalisk.
För att använda lackmuspapper, doppa en remsa i vätskan eller applicera en droppe med en pipett. Blått papper blir rött när det utsätts för en lösning med pH 4–5 eller lägre. Rött papper blir blått när det kommer i kontakt med en bas med pH högre än 8. Lösningar med pH mellan 5 och 8 ger minimal färgförändring, vilket gör det svårt att särskilja dem med enbart lackmus.
Lakmuspapper utmärker sig när det gäller att indikera den allmänna riktningen för surhet eller alkalinitet. Det är billigt, bärbart och kräver endast en liten provvolym. Det kan dock inte ge ett exakt pH-värde och är ineffektivt för lösningar nära neutrala (pH 5–8). För exakta mätningar rekommenderas en kalibrerad pH-mätare eller pH-specifika indikatorer.
