Av Joseph Nicholson, uppdaterad 24 mars 2022.
Kvicksilver var en gång standard för hushållstermometrar på grund av dess höga densitet och förutsägbara expansion. Dess toxicitet och miljöpåverkan ledde dock till en övergång till etanol, en säkrare indikator för lägre temperatur.
En alkoholtermometer består av ett förseglat glasrör med en glödlampa i ena änden och en smal kapillär som löper längs med röret. Lampan rymmer en liten volym etanol blandat med kvävgas. När temperaturen ändras expanderar eller drar etanolen ihop sig, vilket pressar vätske-gasgränssnittet upp eller ner i kapillären. Röret är märkt med jämna mellanrum så att temperaturen kan avläsas direkt mot den rörliga linjen. Etanolen färgas ofta röd för att förbättra synligheten.
Termometerns användbarhet begränsas av etanolens förångningspunkt (172°F eller 78°C) och dess fryspunkt (−173°F eller -114°C). I praktiken erhålls tillförlitliga avläsningar mellan ungefär –22°F och 122°F (–30°C till 50°C). Eftersom kapillären är så smal producerar även mindre temperaturförändringar en synlig förändring, vilket gör dessa instrument idealiska för vardagliga vädermätare och medicinska termometrar.
Till skillnad från kvicksilverapparater kan alkoholtermometrar inte mäta temperaturer nära vattnets kokpunkt eller i laboratoriemiljöer som kräver extrema intervall. Dessutom kan luftbubblor fastna i kapillären, vilket förvränger avläsningen. En snabb skakning återställer separationen av vätska och gas, vilket säkerställer exakta mätningar.
Alkoholtermometrar finns vanligtvis i hushållsväderstationer, veterinärkliniker och överlevnadssatser utomhus. Deras låga kostnad, säkerhet och enkla läsning gör dem lämpliga för övervakning av omgivningstemperatur, kroppsvärme och milda industriella processer.
