Av Tyler Lacoma Uppdaterad 24 mars 2022
editorial_head/iStock/GettyImages
Plastpåsar är gjorda av en allestädes närvarande polymersubstans som kallas polyeten. Detta börjar som eten, som vanligtvis extraheras från naturgaser och sedan behandlas för att bli polymeren och bildar långa kedjor av kol- och väteatomer. Dessa kedjor kan variera beroende på vilken typ av polyeten som används, men de hjälper alla till att skapa olika typer av plastpåsar.
Plast skapas av en grupp syntetiska molekyler som kallas polymerer. Polymerer är stora, lätta att skapa och består av ett upprepat molekylärt mönster skapat av enheter som kallas monomerer. I plastpåsar är dessa återkommande strukturer gjorda av eten. Eten omvandlas kemiskt till polyeten, byggstenen i alla plastpåsar. Polyeten består av många slingrande kedjor av kolatomer, sammanflätade med och bundna till väteatomer. Eftersom plast bildas i denna mönstrade struktur är den lätt att manipulera till en mängd olika former och tätheter.
Källämnena i polyeten varierar, men är nästan alltid någon form av fossilt bränsle. Både petroleum och naturgas är vanliga källor och viktiga ingredienser i nästan alla plastpåsar som finns tillgängliga idag. Rätt raffinerade ger de eten, som i sin tur görs till polyeten. Denna process används mest med naturgas, vilket ger en mycket flexibel polyetensubstans som kan formas till nästan vilken form som helst och tillverkas i vilken färg som helst.
HDPE står för polyeten med hög densitet och är den vanligaste typen av polyeten som används för att skapa shoppingkassar. Denna plast är gjord av raka molekylkedjor som förgrenar sig väldigt lite och förblir linjära från början till slut. Denna linjära struktur skapar ett mycket starkt material, vilket är anledningen till att den vanliga matkassen är lätt men ändå kan hålla många gånger sin egen vikt utan att gå sönder.
LDPE-plast är tillverkad av grenkedjor med låg densitet av polymermaterial. Dessa polyetenkedjor, snarare än att förbli linjära, sprids ut i många olika kombinationslinjer. Detta skapar en mycket lätt, nästan filmliknande plast som används för att göra de avrivbara påsarna som kemtvättarna använder för att slå in rengjorda kläder.
Med hänvisning till linjär lågdensitetspolyeten förgrenar sig dessa plaster inte, men har inte heller samma styrka som HDPE-versioner. Detta innebär att shoppingkassar skapade av LLDPE-plast måste vara tjockare och tyngre än traditionella matkassar. De blanka påsarna som används i klädbutiker är ett vanligt exempel på påsar gjorda av detta ämne.
Även om plasten är återvinningsbar, kan den inte göras om till ett organiskt tillstånd, och när den väl skapats måste den stanna som ett syntetiskt ämne resten av sitt liv. Istället för att återvinnas som nya plastpåsar, används många påsar för att skapa andra syntetiska material såsom kompositvirke. I allmänhet är plastpåsar det föredragna miljövalet, inte på grund av deras återvinningsbara kvaliteter utan på grund av deras tillverkningsprocess, som använder cirka 70 procent mindre energi och frigör 50 procent färre växthusgaspartiklar än alternativ som papperspåsar.
