Av Michael Merry Uppdaterad 24 mars 2022
Saltvatten kan beskrivas som tyngre än kranvatten, förutsatt att detta förstås som "per volymenhet" vatten. Vetenskapligt uttryckt är en volym saltvatten tyngre än en lika stor volym kranvatten eftersom saltvatten har högre densitet än kranvatten. Kranvatten är relativt rent och innehåller vanligtvis små mängder mineralsalter och mindre mängder organiskt material. Vattenlösningar högkoncentrerade i lösta salter har densiteter mycket större än rent vatten eller kranvatten.
Densitet och specifik vikt är termer som beskriver koncentrationen av ett ämne i massa. Densitet definieras som massan av ett ämne per volymenhet, vanligtvis uttryckt som gram per kubikcentimeter. Till exempel är densiteten för rent vatten vid 39 grader Fahrenheit 1 gram per kubikcentimeter, och den genomsnittliga densiteten av havsvatten är cirka 1,027 gram per kubikcentimeter. Specifik vikt, som definieras som förhållandet mellan densiteten av ett ämne och densiteten av vatten, är ett mått som används i många vetenskapliga tillämpningar. För de flesta ämnen är densitet och specifik vikt nästan identiska vid rumstemperatur.
Förklaringen till den högre densiteten av saltvatten finns i formelvikterna för saltföreningar. Vatten består av de relativt lätta atomerna väte och syre, som har atomvikter ett respektive 16. De flesta salter är sammansatta av tyngre metallatomer, såsom natrium, magnesium och kalium, som har atomvikter 23, 24 respektive 39. De metalliska atomerna kan vara bundna till andra tunga atomer, såsom klor, brom och jod, som har atomvikter 35, 80 respektive 127. Salter dissocierar till joner (laddade atomer) när de löses i vatten. Vattenmolekylerna koordinerar runt de tunga jonerna så att lösningens volym ökar men i mindre grad än lösningens vikt.
Hundratals kemiska föreningar klassificeras som salter. Vissa salter, såsom natriumklorid och kaliumjodid, är mycket lösliga i vatten vid rumstemperatur. Många andra, såsom bariumsulfat och kalciumfosfat, är praktiskt taget olösliga även vid högre temperaturer. Den maximala densiteten för en saltlösning beror på saltets formelvikt, saltets naturliga löslighet eller "löslighetsproduktkonstant" och temperatur.
Föremål nedsänkta i saltvatten har en större benägenhet att flyta än de gör i rent vatten eller kranvatten, det vill säga de är mer flytande. Denna effekt uppstår från den större flytande, eller uppåtriktade, kraft som utövas på föremål av saltvatten på grund av dess större densitet. Den flytande kraften som utövas på nedsänkta föremål av vätskor antyds i Arkimedes princip, som säger att varje föremål som helt eller delvis är nedsänkt i en vätska tränger undan sin egen vikt av vätska. Ett föremål nedsänkt i kranvatten upplever större "tyngd" än i saltvatten eftersom det tränger undan en mindre vikt av kranvatten.
