När skogsbränder härjar stora delar av Australien, en QUT-expert har krävt en brådskande översyn av planeringsbestämmelser som för närvarande begränsar byggandet till konventionella bostäder som endast kan motstå måttliga nivåer av skogsbränder.

• En radikal förändring i tänkesättet att planera nya fastigheter som är brådskande för att skydda hem mot skogsbränder
• Queensland lokala och statliga bestämmelser är mest efterblivna för nuvarande brandrisk
• Träd inte fienden; vi behöver dem för att skydda hemmen
• Hem måste svara på skogsbränder för att skydda sig själva och rädda liv

Han anser också att massröjning av träd på nya gods och runt hem är en farlig dårskap när träd är kända för att ge skydd åt hem under en skogsbrand. Och Queensland är mest utsatt.

"Över hela denna brinnande kontinent är det enskilt största hotet mot innovation och vår anpassning till skogsbränder statliga och lokala planeringsregler som kräver enhetliga specifikationer för rensade zoner av vegetation runt nya och befintliga bostäder, " sa Dr Ian Weir, arkitekt och föreläsare vid QUT:s Designhögskola.

"Medan Australiens byggnadsstandarder för skogbränder (AS3959 och andra) är de mest avancerade i världen – som föreskriver konstruktionsdetaljer för hus placerade under de mest extrema 'katastrofala' förhållandena – är tillämpningen av dessa standarder avsevärt försvårad av planeringskontroller.

"Detta är särskilt fallet i Queensland där bostäder bara behöver byggas för att motstå "mycket höga" brandrisknivåer (FDI 40), vilket är mindre än hälften av den motståndskraft som krävs för "katastrofala" förhållanden (FDI 100+) – det är där de flesta byggnader och förluster av liv har inträffat i australiensiska skogsbränder."

Dr. Weir sa att omfattningen av problemet framhävdes av de FDI 80-100 förhållanden som sydöstra Queensland har upplevt under sina två senaste brandsäsonger, där alla nya bostäder som byggts enligt nationell standard under de senaste 20 åren är avsevärt underskyddade.

"Varje massevakuering som helst, säg något av SEQ:s många stadsnära bostadsområden, som går tillbaka till ohanterad buskmark, kan leda till byggnadsförluster i förortsskala – genererad av dominoeffekten från hus-till-hus-antändning. Vi såg detta i Santa Rosa USA 2017 där över 2 800 hem förstördes i en enda urban brand, " han sa.

"Mantrat för statliga planeringsavdelningar och brandmyndigheter är att deras bemyndigade minst 20 meter fria zon runt hus - det så kallade "försvarbara utrymmet" - är heligt eftersom det är avsett att skydda brandmäns liv.

"Det är bristfällig logik - hemmet skulle inte behöva försvaras av brandmän om hela omfattningen av Australiens byggnadsstandarder tillämpades på dess design och konstruktion. Dessutom, i många fall av brandmarksforskning har det visat sig att träd som omger bostäder skyddar hemmet från glödangrepp och strålningsvärme, samt tillhandahålla livsuppehållande bekvämligheter för dagligt boende."

Dr. Weir hävdade att i stället för grossiströjning av träd borde husägare hantera de brännbara bränslena som kvistar, lövströ och undervåningen under träd.

"Bränsle är bränsle och det inkluderar brännbara delar av hemmet som trädäck och verandor, " han sa.

"Att träd är tillgångar som tillhandahåller mikroklimatiska förhållanden för kylning och kvarhållande av fukt – som hjälper till att minimera brandrisknivån i det enskilda hemmets skala – ignoreras i våra rikstäckande uppifrån-och-ned-regelverk.

"Det är klart om vi ska anpassa oss till skogsbränder, vi måste föreställa oss ett nytt paradigm för bostadsarkitektur, där våra brandtåliga hem är finjusterade till sina platser – men det kan bara möjliggöras genom att omtänka vårt nuvarande planeringstänk."

Dr. Weir är en av grundarna av Bushfire Building Council of Australia och efter de förödande viktorianska skogsbränderna 2009 ombads han att designa bostäder för den statens förhållanden med hjälp av principer som liknar dem han hade använt för hus designade för brandfarliga landskap i västra Australien.

Han hävdar att mycket kan göras designmässigt för att säkerställa att ett hem svarar på skogsbränder samtidigt som kostnaderna minimeras. Karri brandhus, som designades för en professionell brandman, är helt obrännbart, den skördar regnvatten och har sprinklersystem som drivs av off-grid pumpar, medan dess fönsterluckor skyddar fönster och dörrar från strålningsvärme och brandburna projektiler och fungerar som insektsnät och bländskydd på daglig basis.