Av Hayley Ames – Uppdaterad 24 mars 2022
Alla lipider är sammansatta av samma tre atomer:kol (C), väte (H) och syre (O). Medan de delar dessa grundämnen med kolhydrater, innehåller lipider en högre andel kol- och väteatomer och en lägre andel syre. Denna obalans – rik på C‑H-bindningar – gör lipider exceptionellt energitäta, vilket är anledningen till att de fungerar som primära energidepåer i organismer.
Lipider är amfipatiska, vilket innebär att varje molekyl har både ett hydrofilt (vattenvänligt) huvud och en hydrofob (vattenavvisande) svans. Denna dubbla natur gör det möjligt för dem att självmontera i dubbelskikt, som bildar den strukturella basen för cellmembran, samtidigt som de ger isolering och energilagring. Lipider inkluderar fetter, vaxer, oljor och steroider, var och en med olika roller i fysiologi.
Fettsyror är linjära kedjor av kolatomer (typiskt 12–24) bundna till väte. Om varje kol-kolbindning är mättad med väte, är fettsyran mättad och har högsta möjliga vätehalt. Omättade fettsyror innehåller en till sex kol-kol dubbelbindningar, var och en separerad av minst två enkelbindningar. Dessa dubbelbindningar introducerar veck som minskar packningseffektiviteten, sänker smältpunkten och ökar fluiditeten.
Fosfolipider är unika eftersom de har en hydrofil fosfatgrupp fäst vid två hydrofoba fettsyrasvansar. Denna struktur gör det möjligt för dem att lösas upp i både olja och vatten, och fungerar som emulgeringsmedel (t.ex. lecitin). Deras amfipatiska natur är avgörande för att bilda lipiddubbelskikt som utgör cellulära membran och för att förmedla signaltransduktion.
Isoprenbaserade lipider härrör från isoprenenheten med fem kolatomer, som ofta finns i eteriska oljor som extraheras via ångdestillation. Flera isoprenenheter kan smälta samman och bilda komplexa strukturer som steroider – kolesterol, östrogen och testosteron – som spelar en avgörande roll för hormonsignalering och membranintegritet.
