Vi har alla hört de fruktansvärda förutsägelserna om robotar som kommer att stjäla våra jobb. Vissa vill till och med få oss att tro att dessa kiselbockar kommer för att döda oss. Det spelar rakt in i människors mörkaste rädsla för teknik.

När futurister pratar om saker som inte har hänt ännu, de är fria att paradera utbildade gissningar som fakta. Men innan vi tar deras ord för det, vi kanske minns det gamla ordspråket:"...på Gud litar vi, alla andra kommer med data."

I en ny artikel, MIT Technology Review tabellerade resultaten av "varje studie vi kunde hitta om vad automatisering kommer att göra med jobb". Resultaten visar att de förväntade effekterna beror på vad du mäter.

Många förutsägelser, lite enighet

Av de 19 rapporter som behandlades i granskningen, det var enorm variation. Vissa förutspådde att några miljoner jobb skulle ersättas, medan andra talade portentously om tiotals eller hundratals miljoner över liknande tidsramar. Vissa var bestämt positiva, andra ganska dystra.

En framtidsforskare gick så långt som att förutsäga att en miljard jobb kommer att gå förlorade till automatisering år 2022. Jämför detta med den mer sobra förutsägelsen från forsknings- och rådgivningsgruppen Gartner om 1,8 miljoner förlorade jobb till 2020, men med 2,3 miljoner skapade under samma period – en nettoökning med 500, 000 under de kommande två åren.

Varför så stor skillnad? I sanning, ingen vet hur många jobb som kommer att gå förlorade och hittas i tiden för artificiell intelligens (AI). Situationen är för komplex för enkla svar.

Variationer i förutsägelser kan liknas vid liknelsen om de fem blinda männen som möter en elefant. Genom att röra vid olika delar av elefantens kropp, var och en kom till olika slutsatser om vad odjuret är.

Teknikångest är inget nytt

Oron för teknikens inverkan på samhället har en lång historia.

På 1700- och 1800-talen, den snabba expansionen av disruptiv teknologi under den industriella revolutionen gav upphov till samma oro som de som uttrycks idag.

Handeln automatiserades för att ge större skalfördelar, men förlusterna av arbetstillfällen mer än kompenserades av de nya jobb som skapades senare. Under tiden, affärer som keramik, vävning och metallbearbetning som förlorades för automatisering för 200 år sedan görs fortfarande av skickliga hantverkare idag.

På senare tid, när persondatorer letade sig in på människors skrivbord på 1980-talet, skrivpoolen blev överflödig. Jag minns då tidningarnas klagomål, TV och talkback -radio.

Men med tiden, det totala antalet jobb ökade på grund av de nya jobb som skapats i den nya IT-branschen. Idag finns det dussintals teknikjobbkategorier, inget av dem fanns under skrivpoolens dagar – jobb inom datorhårdvara, programmering, innehållsproduktion, webbdesign, säkerhet, big data, försäljning och marknadsföring, och artificiell intelligens för att nämna några.

Och de tidigare maskinskrivarna? Deras kompetens var mer efterfrågad än någonsin, eftersom tangentbord fortfarande är det sätt som människor kommunicerar med datorer.

AI är bara en förlängning av oss

AI talas ofta om som en separat enhet från människor, och ibland ses som en farlig motståndare. Verkligheten är att det bara är ett verktyg skapat av människor – det gör bara vad vi säger åt det att göra och inget mer.

Det vi har är "smal AI", endast lämpad för mycket speciella uppgifter. Autonom "allmän AI" som är överlägsen spektrumet av mänsklig intelligens är många decennier bort.

Den "smala AI"-gps:n på min smartphone är mycket bättre på att navigera än vad jag är. Det utökar min förmåga att gå platser nästan mirakulöst. Men det finns ingen anledning att känna sig hotad. Den är bara smartare än jag i den ena förmågan. Och det är inte alls troligt att säga "Jag är ledsen Dave, Jag är rädd att jag inte kan göra det" som Hal vägrar att öppna pod Bay-dörrarna i filmen 2001:A Space Odyssey.

Likaså, AI kan avsevärt förbättra människors kompetens på arbetsplatsen. I det första registrerade fallet med en AI som räddade någons liv, det var kombinationen av mänskliga läkare och en diagnostisk AI som lyckades där de mänskliga läkarna ensamma hade misslyckats.

De uppenbara fördelarna med att förbättra mänsklig intelligens med AI har gett upphov till hybriden känd som en modern kentaur.

Konceptet illustrerades av schackstormästaren Garry Kasparov, som observerade att de bästa spelarna inte är enbart datorer, men mänsklig intelligens utökas med AI.

Fördelarna uppväger skadan

Historiskt sett, farhågor om teknik har i stort sett visat sig vara ogrundade, åtminstone när det gäller fördelarna som uppväger skadan, om inte på annat sätt. Vår utmaning är att maximera fördelarna och minimera skadan.

Vilken kompetens kommer vi att behöva för framtida anställning? Det här skulle vara samma färdigheter som människor alltid har utmärkt sig i – kritiskt tänkande och problemlösning, bra kommunikation och lagarbete, ledarskap, initiativ, kreativitet. Och naturligtvis, viljan att utnyttja den nuvarande tekniken.

Futurister tenderar att anta att om ett jobb burk vara automatiserad, den kommer vara automatiserad. Men det är verkligen inte sant.

AI kommer att automatisera vissa jobb, speciellt de smutsiga, trista eller farliga som folk inte vill göra – allt från avloppsspaning till repetitivt fabriksarbete. Manuell svetsning, till exempel, kan producera mycket giftiga ångor – en främsta kandidat för automatisering.

Men vissa jobb kommer alltid att utföras av människor och orsakerna kan variera mycket, från ekonomiska, sociala och nostalgiska skäl, till det faktum att vissa jobb helt enkelt inte är praktiska för robotar att utföra.

När jag går till doktorn, Jag vill ha en människa mitt emot mig. Jag vill inte ha en holografisk läkare som kräver att få veta hur min medicinska nödsituation är.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.