Telefontillverkare kommer att försöka locka nya köpare med bättre kameror och större skärmar på världens största mobilmässa som börjar på måndag i Spanien efter ett år med oförändrad smartphoneförsäljning.

Men utan några större innovationer väntade i telefoner, analytiker förväntar sig att den fyra dagar långa Mobile World Congress i Barcelona kommer att fokusera på nya användningsområden för artificiell intelligens (AI) och den hotande utbyggnaden av supersnabba trådlösa 5G-nätverk.

Smartphone jättarna Huawei, LG eller HTC förväntas inte lansera en ny flaggskeppsenhet på den årliga mässan, så Samsung kommer att ha möjligheten att ta rampljuset när de avslöjar sina S9- och S9+-telefoner på söndagen inför mässan.

Teasers föreslår stora förändringar av kameran, som enligt uppgift kommer att möjliggöra "super slow-motion" videor och en ny kameralins som förbättrar bilder i svagt ljus:funktioner som några av dess konkurrenter redan erbjuder.

Kameran "tycks ha blivit en viktig källa till differentiering för den senaste generationens smartphones, sa mobilanalytiker Ben Wood från CCS Insight.

Samsung fick en förnedrande återkallelse av sin Galaxy Note 7 -enhet 2016 efter att flera enheter exploderade men Galaxy 8 -smarttelefonen var en konsument och en kritisk framgång.

Företaget förblev världens största säljare av smartphones 2017 med en marknadsandel på 21,6 procent, upp från 21,1 procent föregående år, enligt analysföretaget IDC.

Äpple, som som vanligt inte kommer att närvara vid utställningen, var den näst största leverantören med 14,7 procent.

"Samhetens hav"

Den totala globala smarttelefonförsäljningen för 2017 var praktiskt taget platt - ned 0,1 procent med 1,47 miljarder enheter - eftersom telefontillverkare kämpade för att komma med innovationer som uppmuntrar kunder att uppgradera sina enheter.

"Havet av likhet fortsätter att urholka den inverkan som nya modeller har på marknaden, sa Wood.

Förutom bättre kameror, telefontillverkare kommer att fokusera på att introducera större skärmar i medelstora enheter, inte bara flaggskepp, för att försöka öka deras försäljning sa Ian Fogg, senior direktör för mobil och telekom på IHS Markit.

"De kämpar verkligen alla för att hitta bra differentieringspunkter för att driva den uppgraderingscykeln. De konkurrerar inte bara med varandra, de konkurrerar med telefonen som konsumenterna redan äger och som de kanske anser vara tillräckligt bra."

Sektorn hoppas på introduktionen av blixtsnabb 5G mobil internettjänst – vilket är ungefär 1, 000 gånger snabbare än 4G som är allmänt tillgängligt i den utvecklade världen – kommer att utlösa en våg av tillväxt i försäljning av utrustning och mobila tjänster.

Den första distributionen av 5G trådlösa nätverk, som är tillräckligt snabba för att ladda ner en fullängdsfilm på mindre än en sekund, förväntas på nyckelmarknader som USA, Japan och Sydkorea i slutet av året.

"Vi är i en fas av acceleration... lika mycket för 5G som för artificiell intelligens, sa Jacques Moulin, generaldirektören för IDATE, en fransk tankesmedja om den digitala ekonomin.

Teknikindustrin enades i december om de flesta universella standarder för 5G, bana väg för framtida trådlösa anslutningar för att stödja funktioner som förarlösa bilar och trafiksystem.

"Vi kommer att höra mycket mer pragmatisk diskussion kring 5G, kring kommersiella prövningar, kring vilka första 5G -nätverk som kommer att leverera. Det håller på att omvandla 5G från en framtida teknik som har många möjligheter till mer av en business as usual-strategi, sa Fogg.

© 2018 AFP