Internet älskar katter så mycket att vissa människor nu investerar tiotusentals verkliga dollar på blockchain-drivna katter som faktiskt inte existerar.

Du har säkert hört talas om bitcoin. Kanske har du också hört talas om tekniken bakom:blockchain. Eller hur blockchain möjliggör alla möjliga fiffiga saker, som Power Ledgers innovativa rena kraftdelning.

Eller hur det används för andra banbrytande innovationer ... som spel ... om att föda upp katter (eftersom, väl, det är internet).

CryptoKitties

CryptoKitties var ett av de första och för närvarande mest populära av spelen som använder blockchain. Spelet är ganska enkelt:du köper, sälja och föda upp virtuella katter. För riktiga pengar. Ju mer genetiskt sällsynt katten är, desto mer pengar kan du tjäna på jävla kattungar.

Den dyraste CryptoKitty såldes för mer än $100, 000 USD.

På mindre än en månad efter lanseringen i december 2017, Axion Zen, den kanadensiska "innovationsstudion" bakom plattformen, hade redan tjänat 12 miljoner dollar på spelet. Dessa intäkter baserades på att debiterade 3,75 % på alla transaktioner (köp, försäljning och uppfödning av katter) samt ett begränsat antal Gen 0 kattungar.

Hur det fungerar

CryptoKitties är i grunden en ny typ av app som är aktiverad av blockchain-appplattformen Ethereum. Kom ihåg, blockchain är tekniken som driver bitcoin. Men blockchain kan göra så mycket mer än bara valutaväxling, vilket är vad Ethereum tillåter.

Enkelt uttryckt, Ethereum tillåter samma saker som bitcoin, som att fungera som en valuta (i det här fallet, valutan heter eter, snarare än bitcoin). Men Ethereum är också en plattform och tillåter därmed också att bygga appar ovanpå den. Dessa appar kan använda eter och smarta kontrakt.

Det är här saker och ting blir intressanta. Smarta kontrakt är som vanliga kontrakt mellan människor eller organisationer, men istället för att människorna verkställer och upprätthåller dessa kontrakt, de kan få lite kod för att göra jobbet åt dem. Till exempel, människor kan programmera det smarta kontraktet att sälja något (som en virtuell katt) när ett villkor har uppfyllts (ett visst antal eter har skickats).

Uttryckt på ett annat sätt, tänk om eBay helt och hållet drevs av bots som budade, köpa och sälja för vår räkning. Det är denna teknik som gör det möjligt att köpa, försäljning och uppfödning av katter i CryptoKitties.

Verkligen, Ethereum är samma teknik som driver Power Ledger, men istället för att handla med virtuella kattungar, du handlar med ren energi från verkligheten.

Seriöst kul?

Skaparna av CryptoKitties uppgav i sin White Pa-purr (mjau!) att deras ursprungliga avsikt var att hjälpa till att utbilda allmänheten om potentialerna i blockkedjan. Dock, Teknikens verklighet väcker vissa frågor kring vilken typ av aktivitet användare faktiskt är engagerade i. Specifikt, kan sådana här spel betraktas som en form av hasardspel?

Om du överhuvudtaget har följt kryptovaluta, du är medveten om dess volatilitet. Sedan lanseringen 2009, till exempel, priset för 1 bitcoin har varierat från mindre än 1 cent till nästan 18 USD, 000.

Krypto är så flyktigt att bankerna slår till. Commonwealth (som äger BankWest) meddelade nyligen att de inte längre skulle tillåta kryptoköp med sina kreditkort.

Ensam, denna volatilitet gör kryptoinvesteringar närmare spel än investeringar.

Men att kombinera den volatiliteten med elementen i ett spel verkar driva saker som CryptoKitties ännu mer mot spelområdets ände.

Att störa spelandet

Varje stat i Australien har olika lagar om när, hur och var vi kan spela. I WA, pokermaskiner kan endast hittas på Crown Casino.

Men med kryptovaluta-baserade spel, det är vilda västern. Genom att använda kryptovaluta snarare än konventionella pengar och vara helt online, blockchain-baserade spel regleras inte av gällande spellagar.

Så precis som hur Uber störde taxibranschen genom att – på gott och ont – komma runt regelverket kring taxibilar och sysselsättning, blockchain-baserade spel kan och stör spelindustrin.

Och även om det inte var den ursprungliga avsikten med CryptoKitties att öppna denna metaforiska låda, det stora antalet Ethereum-baserade spel som i princip är hasardspel antyder, att blanda metaforer, katten är väl ur påsen (se vad jag gjorde där?)

Den här artikeln dök upp först på Particle, en vetenskapsnyhetswebbplats baserad på Scitech, Perth, Australien. Läs originalartikeln.