James Dyson, den brexitstödda miljardären bakom dammsugarna som bär hans namn, håller på att etablera en ny brittisk forskningsnav när han växlar upp en växel i sin körning till elbilar.

Dyson, pratade med AFP när hans företag publicerade skyhöga vinster på blomstrande försäljning i Asien, beskrev planerna på att öppna ett andra forsknings- och utvecklingscenter på ett tidigare Royal Air Force-flygfält i Hullavington, sydvästra England.

Entreprenören, som äger 100 procent av företaget han grundade på 1970-talet, har revolutionerat hushållsapparater med sina påslösa dammsugare, bladlösa fläktar och luftrenare.

Dyson har nu Storbritanniens oro för luftföroreningar i sikte och uttryckte denna vecka förtroende för gruppens elbilsambitioner.

Företaget kommer att flytta sitt 400 man starka bilteknikteam till den vidsträckta Hullavington-anläggningen i maj, tillsammans med arbetare från andra divisioner.

Det första fordonet – ännu icke namngivet – kommer att vara tillgängligt för beställningar från 2020.

"Vi kommer att ta emot beställningar. Du kan beställa en nu, om du vill, " han skämtade i en telefonintervju med AFP från närliggande Malmesbury, där gruppen har sin huvudsakliga bas.

Den exakta tillverkningsplatsen är "fortfarande under diskussion", han lade till, men angav att det antingen skulle vara i Storbritannien eller Asien.

Ett femårigt investeringsprogram som avslutas 2021 kommer att se merparten av £2,5 miljarder ($3,5 miljarder, 2,8 miljarder euro) pumpas in i Dysons fordonsenhet.

Elfordon ökar i popularitet när regeringar världen över driver fram planer på att gradvis fasa ut förorenande bensin- och dieselbilar.

I Storbritannien, nybilsförsäljningen sjönk för första gången på sex år under 2017, till stor del på grund av sjunkande efterfrågan på dieseldrivna fordon, branschdata visade.

Den totala försäljningen sjönk med 5,7 procent till 2,54 miljoner fordon, den första årliga nedgången sedan 2011, enligt Society of Motor Manufacturers and Traders. Och Brexit-driven inflation orsakad av ett svagare pund har också drabbat efterfrågan, det stod.

Dyson om Brexit

Övergår till Brexit, Dyson – en högljudd Leave-anhängare inför Storbritanniens chockade folkomröstning om EU-utträde 2016 – uttryckte hopp om att London skulle nå ett frihandelsavtal med Bryssel.

Utan enighet, bilateral handel skulle sannolikt bli föremål för högre tullar från Världshandelsorganisationen (WTO).

"Jag hoppas att (Storbritannien) kan komma överens... men vi fungerar redan ganska framgångsrikt utan ett avtal, " sa han till AFP.

Dyson förklarade att eftersom hans företag tillverkar varor i Asien, den måste redan betala WTO-tullar till Bryssel för varor som går till Europa.

Han tillade:"Men jag tror att det skulle vara mycket förnuftigt för Europa att komma överens om frihandel med Storbritannien. Jag tror att det skulle vara sårande för båda sidor att inte göra det."

Storbritannien ska lämna EU i mars 2019.

Dyson Group sa att rörelsevinsten 2017 steg med nästan en tredjedel till cirka 800 miljoner pund, med hjälp av snabb tillväxt i Kina, Indien, Japan, Korea och Taiwan. Intäkterna steg med 40 procent till 3,5 miljarder pund.

© 2018 AFP