Utsikterna till hundratals miljarder order för att bygga nästa generations 5G -mobilnät har utrustningstillverkare som Ericsson, Huawei och Nokia tittar upp.
Kämpande tillverkare av mobilnätsutrustning ser en möjlig affärsboom från den första lanseringen av supersnabba trådlösa 5G-nätverk.
Europeiska unionen vill att europeiska företag ska börja erbjuda 5G - sett som nyckeln till att utveckla "nästa generations" tjänster som telemedicin eller automatisk körning - 2020.
De första kommersiella 5G-utrullningarna börjar i år och nästa år i USA, Korea och Japan.
Telekomoperatörer, som har minskat utgifterna de senaste åren på sina nätverk, drabbar tillverkare av nätverksutrustning som marknadsledaren Ericsson, kommer att behöva spendera hundratals miljarder under de kommande åren för att utveckla sina 5G -nät.
Deutsche Telekom har uppskattat kostnaden för att tillhandahålla 5G-nät i Europa enbart kommer att vara 300-500 miljarder euro (370-615 miljarder dollar).
"5G är definitivt bra för oss men också för andra industrier och samhället, "sade Ericssons tekniska chef, Erik Ekudden, på Mobile World Congress i Barcelona.
Han förutspådde tekniken, vilket gör det möjligt att ladda ner en film i full längd på mindre än en sekund, skulle ge upp till 35 procent ytterligare tillväxt för tjänsteleverantörer.
"Det finns en ännu större uppåtsida för andra branscher. Vår egen tillväxt kommer att vara jämförelsevis blygsam i jämförelse, sa Ekudden.
Det kinesiska företaget Huawei demonstrerade vid Mobile World Congress en Porsche Panamera -bil som drivs av Huawei Mate 10 Pro -smarttelefonen. Företaget, som också gör utrustning för nätverk, kommer att dra nytta av utbyggnaden av 5G-nätverk som kommer att användas för att ansluta många objekt, inklusive smarta bilar.
Huawei framåt
Den kinesiska lågprisaktören Huawei har varit den största vinnaren hittills.
Det har lagt mycket på forskning och utveckling och lyckats undergräva sina rivalers ställning med billigare produkter.
Huaweis verkställande direktör Ken Hu sa på kongressen att hans företag hade tecknat samförståndsavtal för 5G -utrustning med 45 operatörer i Asien, Europa och Nordamerika.
"Marginalerna har sjunkit avsevärt med Huaweis ankomst till marknaden", sa Dexter Thilien, analytiker med BMI Research.
Detta försvagade en redan mycket konkurrenskraftig sektor och utlöste sammanslagningen av det franska telekomutrustningsföretaget Alcatel-Lucent och Finlands Nokia 2016, han lade till.
Tre företag dominerar nu den globala marknaden för mobilnät - Ericsson, Huawei och Nokia.
Nya kunder
5G trådlösa nätverk lovar att låsa upp potentialen för internetanslutna enheter, eller Internet of Things, vilket skulle kunna skapa en helt ny kategori av potentiella kunder för utrustningstillverkare bortsett från traditionella teleoperatörer.
Även kor kan vara anslutna till Internet of Things.
Den franska miljötjänstgruppen Veolia har till exempel skapat ett eget trådlöst nätverk för sina smarta mätare.
Flygplatser, motorvägar, järnvägar och andra infrastrukturoperatörer är alla "potentiella bra klienter på 5G -frekvenser, "sade presidenten för den franska teletillsynsmyndigheten Arcep, Sebastien Soriano, i Barcelona.
De nya användningsområdena för trådlösa nätverk är ofta helt olika, vilket tvingar redskapstillverkare att söka partners från andra områden.
Huawei har till exempel tusen partners inom andra områden "för att tillhandahålla olika användningsfall" för trådlösa nätverk, sa företagets verkställande direktör och president för produkter och lösningar Ryan Ding.
"Vi är experter på telekomindustrin, men vi vet inte mycket om att ansluta kor till exempel, " han lade till, i en hänvisning till anslutet jordbruk.
"Hel ny affärsmiljö"
Tillverkare av mobila nätverksutrustningar förblir försiktiga, trots den potentiella ökningen av antalet kunder.
"Det är en helt ny affärsmiljö, det kan finnas plats för nykomlingar på denna marknad, sa Ekudden om Ericsson.
"Men skala och hävstångseffekt är också viktigt, det borde inte finnas unika självbyggda nätverk för alla typer av applikationer. "
Deras försiktighet är baserad på lärdomar från det förflutna.
Med ankomsten av trådlösa 3G-nätverk, teleoperatörer spenderade mycket, tror felaktigt att de skulle kunna återställa sin investering genom att ta betalt för mobilt internet.
© 2018 AFP
