Efterfrågan på film ger en praktisk barometer för ekonomin, och en pekare på de typer av företag som klarar sig bra i en nedgång, enligt ny forskning som undersöker världens största filmindustri, Bollywood.

När tiderna är tuffa, människor söker efter eskapistisk underhållning och är mer benägna att flockas på biografer för actionfilmer och rom-coms, fann forskarna.

Dr. Ping Xiao från UTS Business School och biträdande professor Anirban Mukherjee från Singapore Management University tittade på tre års filmbesök i Indien, och jämförde detta med ekonomiska indikatorer som konsumentsentiment, aktiekurser och guldpriset.

"Medan du kanske tror att efterfrågan på film skulle minska under dåliga ekonomiska tider eftersom folk drar åt svångremmen, vi upptäckte att det motsatta händer. När människor känner sig stressade eller olyckliga, lusten att fly och fördjupa sig i en film ökar, " säger Dr Xiao.

"Vår forskning visar att efterfrågan på film ökar när ekonomin inte går bra, och den speciella typen av filmer – de som har eskapistiska egenskaper som actionfilmer, komedier och romantiska filmer – är de mest efterfrågade."

Studien inkluderade 348 filmer över 382 multiplexer, och täckte perioden före och efter valet av Narendra Modi, som avslöjade att det under tider av politisk osäkerhet skedde en ökning av efterfrågan på film och en minskning av konsumentsentimentet.

"Varför vi tror att det är eskapism och inte något annat motiv som driver filmbesök är att efterfrågan inte ökade för alla filmer, men bara filmer som har eskapistiska egenskaper som actionfilmer, komedier och romantiska filmer, " säger Dr Xiao.

Analysen stöder resultaten av tidigare forskning från USA som visar att biljettintäkterna ökade under sex av de senaste sju lågkonjunkturerna.

Kopplingen mellan efterfrågan på film och ekonomin har konsekvenser inte bara för filmbranschen utan också för andra industrier som erbjuder en flykt från verkligheten genom uppslukande "upplevelsemässig konsumtion, " säger Dr Xiao.

"Uppslukande festivaler som Coachella och Burning Man, fitnessevenemang som The Color Run eller Tough Mudder, tillsammans med kryssningsfartygssemestrar och, i Australien, närvaro vid fotboll och andra sportevenemang, sannolikt kommer att uppleva ökad efterfrågan när ekonomiska tider är tuffa, " hon säger.

Den indiske filmregissören Manmohan Desai har sagt:"Jag vill att folk ska glömma sitt elände. Jag vill ta dem in i en drömvärld där det inte finns någon fattigdom, där det inte finns några tiggare, där ödet är snällt och Gud är upptagen med att ta hand om sin hjord."

Att utnyttja denna önskan kan bara vara nyckeln till framgång för företag som vill dra nytta av nästa ekonomiska nedgång eller negativa konsumentsentimentundersökningar.