Oron för ”falska nyheter” har dominerat diskussioner om förhållandet mellan media och politik i den utvecklade världen de senaste åren. Den extraordinära uppmärksamheten i stipendiet och i offentliga debatter på frågor kring sanning, sannhet och bedrägeri kan kopplas till rollen som "falska nyheter" i USA:s presidentval 2016, och USA:s president Donald Trumps användning av termen för att avfärda hans kritiker.

Begreppet "falska nyheter" i sig är kontroversiellt eftersom det är dåligt definierat.

Paniken som skapats av spridningen av desinformation i allmänhet har lett till introspektion av journalister och en återhävdande av professionella värderingar och standarder.

Uppkomsten av falsk information har komplexa kulturella och sociala skäl. Tills nu, fastän, fenomenet har studerats mestadels som det händer i USA och Europa, med relativt liten uppmärksamhet på situationen i afrikanska länder.

Detta trots att desinformation på kontinenten ofta har tagit form av extremt tal som uppmuntrar till våld eller har spridit rasistiska, kvinnofientlig, främlingsfientliga meddelanden, ofta på mobiltelefonplattformar som WhatsApp.

För att fylla luckan i information om "falska nyheter" i Afrika söder om Sahara, vi genomförde en onlineundersökning i Kenya, Nigeria och Sydafrika tidigare i år. Vår studie hade tre mål:att mäta förekomsten av desinformation, att lära sig vem människor tror är ansvariga för att stoppa falska nyheter, och att förstå sambandet mellan desinformation och mediatillit.

Vår undersökning, där 755 personer deltog, återanvända frågor från en annan studie om ämnet som genomfördes 2016 av det amerikanska Pew Research Center. På detta sätt kan vi jämföra våra resultat med resultaten i USA.

Våra resultat tyder på att afrikansk publik har lågt förtroende för media, upplever en hög grad av exponering för desinformation, och bidra - ofta medvetet - till dess spridning.

Fynd

Det finns fem takeaways från vår studie.

Först, mediekonsumenter i Kenya, Nigeria och Sydafrika uppfattar att de regelbundet utsätts för ”falska nyheter” om politik. Nästan hälften av de kenyanska respondenterna sa att de ofta stöter på nyheter om politik som de tror är helt påhittade. Mer oroväckande, bara en liten bråkdel (från 1 till 3%) säger att de aldrig har stött på påhittade nyheter. I USA, den siffran är mycket högre (12%).

Andra, undersökta afrikaner sa att de delade "falska nyheter" med en mycket högre frekvens än amerikaner:38% kenyaner, 28% nigerianer och 35% sydafrikaner erkände att de hade delade historier som visade sig vara påhittade. I USA gjorde bara 16% det. På frågan om de hade delat historier som de visste var påhittade, en av fem sydafrikaner och en av fyra kenyaner och nigerianer sa "ja".

Tredje, allmänheten anses ha det största ansvaret för att stoppa spridningen av desinformation. Mer än två tredjedelar av de tillfrågade i alla tre länder sa att allmänheten har ett stort eller stort ansvar. Därefter kom sociala medieföretag och på sista plats, regeringen.

Fjärde, vi fann att Nigeria har den lägsta nivån av övergripande förtroende för media i de tre länderna. På en skala från 0 till 100, genomsnittliga värden var konsekvent under 50.

Minskande medialt förtroende är inte exklusivt för Afrika söder om Sahara, men är en trend över hela världen.

Efter typ av nyhetsorganisation, Den nigerianska och kenyanska publiken sa att de litar på internationella medier mer än någon annan. I Sydafrika, lokala medier är de mest betrodda. Ett konsekvent mönster mellan länderna är den lägsta graden av förtroende för sociala medier.

Femte, vi fann att de svarande som tror att de utsätts för "falska nyheter" mer regelbundet, har lägre förtroende för media. Eftersom desinformation och desinformation verkar bidra till erosionen av mediatillit, Det är viktigt att strategier för att ta itu med det falska nyhetsfenomenet ser bortom mediekunskaper.

Återskapar förtroende för media

Det är inte tillräckligt att utbilda publiken om farorna med falska nyheter. Mediekunskap bör ingå i en större, mångsidigt tillvägagångssätt för att återställa förtroendet för media. Resultaten tyder på att medieorganisationer skulle behöva arbeta hårt för att återuppbygga relationer med publik.

Våra data har vissa begränsningar. Medan vi försökte prova olika delar av samhället, eftersom data samlades in online, det är mer troligt att den representerar urbana medelklassers synvinkel, än de som bor på landsbygden eller med lägre inkomstnivåer - eller båda.

Resultaten av denna studie, som är den första som utforskar desinformation och desinformation i flera afrikanska länder, ge några inledande bevis som kan användas för att utforma strategier för att begränsa spridningen av falska nyheter, och för att mildra det sjunkande förtroendet för media.

I Afrika söder om Sahara, vanliga medier har länge kämpat för att få sitt oberoende och sin frihet. Statlig kontroll, antingen genom ägande eller undertryckande, över media är fortfarande stark. Den höga nivån av upplevd exponering för desinformation och desinformation, om den lämnas oadresserad, kan ytterligare undergräva det otrygga fotfästet för oberoende medier på kontinenten.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.