Forskare från North Carolina State University har visat en teknik som kan avgöra om tegelstenar - det vanliga byggmaterialet - någonsin har varit nära en radiologisk källa, och identifiera den specifika källtypen, såsom höganrikat uran eller plutonium. Tekniken är möjlig när det inte finns några kemiska rester kvar, och har applikationer för säkerhet och kärnspridning.
Robert Hayes, en docent i kärnteknik vid NC State och medförfattare till en uppsats om detta arbete, använde tidigare simuleringar för att demonstrera konceptet att byggmaterial kunde användas för att karakterisera kärnämne - även efter att det inte längre fanns.
Men NC State -teamet har nu bekräftat att tekniken fungerar för att karakterisera transuraniska radioaktiva material, och finjusterade tekniken så att den kan göras på dagar istället för veckor.
"Tekniken i vårt papper kan ta tegelprover i storleken på en fingerborg och använda dem för att identifiera om en radiologisk källa var plutonium, uran, och så vidare, även om källan har tagits bort, "säger Ryan O'Mara, en doktorsexamen student vid NC State och första författare till uppsatsen.
"Det har tydliga icke -spridningsapplikationer. Till exempel, om en anläggning säger att den inte har tillverkat höganrikat uran - den typ som används i vapen - kan du ta ett prov från själva byggnaden och avgöra om det hade funnits höganrikat uran på plats. "
Forskare föreställer sig också en mängd framtida tillämpningar.
Forskarna tror att tekniken också kan användas för att avgöra om kärntekniska anläggningar skickar ut så många förbrukade "låga uppbrännings" bränslestavar som de säger att de är. Detta är viktigt eftersom vissa anläggningar i hemlighet har avledt en procentandel av sina bränslestavar med låg uppbränning för att användas som råmaterial som kan användas för att skapa plutonium av vapenkvalitet.
"Vi lämnar förslag för att stödja det arbetet, såväl som arbete som kan hjälpa oss att bättre bedöma allmänhetens exponering vid en radiologisk incident - vilket skulle ha ett verkligt värde i samband med akutinsatser, "Säger Hayes." Och vi arbetar redan med att visa att vi kan använda tekniken som en tredimensionell gammakamera, 'ger oss möjligheten att fånga källans eller källornas dimensioner. "
