Columbia Engineerings datavetare Brian A. Smith har utvecklat RAD – en racing auditiv display – för att göra det möjligt för synskadade spelare att spela samma typer av racingspel som seende spelare spelar med samma hastighet, kontrollera, och spänning som seende spelare. Kredit:Brian A. Smith/Columbia Engineering
Brian A. Smith, en doktorand i datavetenskap vid Columbia Engineering, har utvecklat RAD – en racing auditory display – för att göra det möjligt för spelare som är synskadade att spela samma typer av racingspel som seende spelare kan spela med samma hastighet, kontrollera, och spänning som seende spelare upplever. Det ljudbaserade gränssnittet, som en spelare kan lyssna på med ett par vanliga hörlurar, kan integreras av utvecklare i nästan alla racingspel, göra en populär genre av spel lika tillgänglig för människor som är blinda.
"RAD är det första systemet som gör det möjligt för människor som är blinda att spela ett "riktigt" 3D-racingspel – med full 3D-grafik, realistisk fordonsfysik, komplexa racerbanor, och en vanlig PlayStation 4-kontroller, säger Smith, som arbetade på projektet med Shree Nayar, T.C. Chang professor i datavetenskap. "Det är inte en fördummad version av ett racingspel som är skräddarsytt specifikt för människor som är blinda."
Även om det finns ett antal spel på marknaden som lämpar sig för blinda, många är laddade med konkurrerande informationskällor som spelarna måste sålla igenom, sakta ner det roliga med att spela spelet. Andra är versioner av populära spel så förenklade att en blind spelare inte gör något mer än att följa order. Det har funnits en grundläggande kompromiss mellan att bevara ett spels fulla komplexitet och dess takt när det görs blindtillgängligt.
"Vår utmaning, säger Smith, "var att ge synskadade spelare tillräckligt med information om spelet så att de kunde ha samma känsla av kontroll och spänning som seende spelare har, men inte så mycket information att de skulle bli överväldigade av ljudöverbelastning eller fastnade i att bara komma på hur de skulle tolka ljuden."
Smiths arbete bygger på två distinkta forskningsområden:att bygga ljudnavigeringssystem och utveckla racingspel och förarassistanssystem som är tillgängliga för blinda. RAD består av två nya sonifieringstekniker:en ljudreglage för att förstå en bils hastighet och bana på en racerbana, och ett svängindikatorsystem för att varna spelare om kommande svängar i god tid före de faktiska svängarna. Tillsammans, Dessa tillvägagångssätt gör det möjligt för spelare att förstå aspekter av loppet och utföra en mängd olika handlingar på ett sätt som inte är möjligt i nuvarande blindtillgängliga racingspel. Smiths mål var att designa ett gränssnitt som skulle ge spelarna tillräckligt med relevant information för att skapa en handlingsplan.
"RAD:s ljudreglage och blinkersystem arbetar tillsammans för att hjälpa spelarna att känna till bilens aktuella hastighet; rikta in bilen efter banans kurs; lära dig banans layout; profilera riktningen, skärpa, timing, och längden på kommande svängar; skära hörn; välj en tidig eller sen topp; placera bilen för optimala svängbanor; och vet när man ska bromsa för att slutföra en sväng, " säger Smith. Han kommer att presentera sin uppsats på ACM CHI 2018:s konferens om mänskliga faktorer i datorsystem 21-26 april i Montreal, den ledande internationella konferensen för människa-datorinteraktion.
Smith designade RAD och byggde sedan en prototyp av bilracingspel i Unity, de mest populära spelmotorerna i världen, och integrerade RAD i den prototypen. Han genomförde två studier med 15 deltagare som han rekryterade genom Brooklyn-baserade Helen Keller Services for the Blind och volontärer vid Columbia.
Spelarna föredrog RAD:s gränssnitt framför Mach 1, ett populärt racingspel som är tillgängligt för blinda. En spelare kommenterade att han ibland kände att han hade lika mycket information som om han faktiskt kunde se banan. En annan spelare, Edis Adilovic, hade spelat Top Speed, ett blindvänligt racingspel tidigare, men RAD var första gången han spelade ett videospel med realistisk fordonsfysik. Han kunde tävla på en komplex racerbana lika väl som spelare med lättsyn.
Parita Pooj, en studiedeltagare med ögonbindel, testar RAD, en racing auditiv display som gör det möjligt för synskadade spelare att spela samma typer av racingspel som seende spelare spelar med samma hastighet, kontrollera, och spänning som seende spelare Kredit:Brian A. Smith/Columbia Engineering
"Med RAD, Edis kunde inte bara spela vårt prototypracingspel, men gör det med samma varvtider och körvägar som seende spelare, " konstaterar Smith.
Adilovic gillade det faktum att till skillnad från andra blindvänliga racingspel, RAD sa inte ständigt åt honom att "göra det här, gör det, " och tillade att, "Efter att utbildningen var klar, Jag hade möjligheten att göra vad jag ville."
Smith planerar sina nästa steg, som inkluderar inkorporering av fler racingspelelement som rivaliserande fordon. Han hoppas också kunna skapa liknande system för andra spelgenrer, inklusive äventyrsspel, rollspel, och förstapersonsskjutare. "Mitt hopp, " han lägger till, "är att speldesigners snart kommer att kunna bygga spelsystem från en uppsättning verktyg som är lika intuitiva och funktionella som RAD, och göra sina videospel lika tillgängliga för människor som är blinda. Vi tror att RAD markerar början på en helt ny uppsättning av sådana verktyg."
Studien har titeln "The RAD:Making Racing Games Equivalently Accessible to People Who Are Blind."
