Japans SoftBank Group sade i fredags att de skulle samarbeta med teknikföretag inklusive Apple och Microsoft i en ny investeringsfond på 108 miljarder dollar för att påskynda "AI-revolutionen".

Den nya fonden är den efterlängtade efterträdaren till sin mammut Vision Fund, som har satsat på ledande tekniska nystartade företag från Uber till WeWork.

SoftBank Group själv kommer att ploga in 38 miljarder dollar i den nya fonden, som också kommer att inkludera investeringar från Apple, Microsoft, Foxconn, en rad japanska banker, Standard Chartered, och Kazakstans nationalbank.

I ett påstående, SoftBank Group sa att Vision Fund 2 skulle "underlätta den fortsatta accelerationen av AI (artificiell intelligens) revolution genom investeringar i marknadsledande, teknikaktiverade tillväxtföretag ".

Wall Street Journal rapporterade torsdag att SoftBanks chefer tog ombord Microsoft med löften att uppmuntra fondens cirka 75 företag att gå över till teknikföretagets molnplattform.

Ursprungligen en mjukvarujätt, SoftBank har alltmer blivit ett värdepappersföretag genom sin första Vision Fund, som till stor del stöddes av Saudiarabien.

Tillkännagivandet av Vision Fund 2 nämnde inte Saudiarabien bland investerarna, även om rapporter före tillkännagivandet föreslog att Riyadh var i förhandlingar om att lägga pengar i fonden.

Saudisk kontrovers

Det japanska företagets starka band med riket kom att granskas efter mordet på den saudiska journalisten Jamal Khashoggi på det saudiska konsulatet i Istanbul.

Men SoftBanks VD Masayoshi Son gjorde klart efter mordet att han skulle fortsätta arbeta med Riyadh, säger att han var "djupt bedrövad" av Khashoggis död men tillade:"vi kan inte vända ryggen till det saudiska folket."

Saudiarabien tros ha lagt cirka 45 miljarder dollar i den första visionfonden, som tillkännagavs i oktober 2016 och har investerat i några av teknikvärldens hetaste företag, inklusive Slack och Nvidia.

Rapporter tyder på att både Saudiarabien och Förenade Arabemiraten överväger att investera i den nya fonden, men möjligen med mindre insatser än förra gången.

I maj, Son sa till en presskonferens att fonden var "den viktigaste förvaltningsmotorn" för sitt företag.

Han sa att alla enhörningar-venture-backade företag värda minst 1 miljard dollar-noterade på Wall Street som hans fond har investerat i är "nummer ett företag inom sina egna områden".

"Jag vill inte bli nummer två ... Jag har inte kunnat acceptera det sedan jag var barn, "sade den flamboyanta tycoon.

'Attraktiv tillväxtsektor'

Analytiker sa att investeringar i artificiell intelligens var ett smart drag.

"Det är en attraktiv tillväxtsektor eftersom digitalisering har pågått globalt och snabbt, "Yosuke Nakamura, en forskare vid NLI Research Institute, sa till AFP.

Men han varnade för att motvinden för den globala ekonomin, särskilt som ett resultat av det pågående handelskriget mellan USA och Kina, kan göra det till en riskfylld tid för nya investeringar.

"Med tanke på att den (nya) fonden också är ganska stor, frågan är hur och om de kommer att kunna hitta bra satsningar att investera i, " han lade till.

"Det finns för mycket pengar runt ... Även om de kan hitta en investering, det kan vara till ett övervärderat pris. Det kan vara en risk för dem när ekonomin går neråt. "

Son har prytt framgången för den första fonden, med de fasta rapporterna vinster på 1,26 biljoner yen från sina investeringsfonder, inklusive Vision Fund, när det offentliggjorde årsresultat i maj.

Fondens tillkännagivande kommer när amerikanska tillsynsmyndigheter enligt uppgift är redo att godkänna sammanslagningen av Sprint och T-Mobile, ett stort steg för SoftBank som har miljarder i Sprint -skuld som skulle flyttas från sina böcker om affären går igenom.

© 2019 AFP