Toyota har kommit fram som en klar vinnare från "dieselgate"-skandalen
En bilindustri som vänder sig bort från diesel och europeiska förare som i allt högre grad gynnar hybridbilar:lägg ihop det och resultatet är tydligt – fördel Toyota.
Det japanska företaget är världens tredje största biltillverkare men det har alltid kämpat för att matcha den effekten i Europa.
Men "dieselgate"-utsläppsfuskskandalen som exploderade hos Volkswagen 2015, kraftigt misskrediterande dieselteknik, har skapat en ny öppning för Toyota, som var den första biltillverkaren att marknadsföra hybridmotorer för två decennier sedan.
"Om det finns en tillverkare som har utnyttjat "dieselgate" är det Toyota, sade Ferdinand Dudenhoeffer, chef för det tyska centret för fordonsforskning.
Experter har noterat att även om stora europeiska tillverkare ägnat flera år åt att satsa huset på diesel som sitt miljövänliga alternativ, Toyota gjorde sig själv till branschledande inom hybrider, som drivs av en kombination av bensin och elektriska generatorer.
Andra tillverkare, särskilt Suzuki och Kia, har långvariga engagemang för hybrid, men "Toyota var den första och fokuserade alla ansträngningar på att utveckla och positionera tekniken som ett bra alternativ" till diesel, sa Felipe Munoz, en expert på London-baserade bilindustrianalytiker Jato Dynamics.
Diesel på nedgång
Toyotas försäljning av hybridmodeller i Europa ökade med 45 procent förra året.
Toyota är världens tredje största biltillverkare
"Sedan i somras, vi har sett människor i återförsäljare som vi aldrig tidigare sett och som alltid körde diesel, sa Toyotas talesman i Frankrike, Sebastien Grellier.
Fyra av tio Toyotas registrerade i Europa är hybrider, en siffra som stiger till sex av 10 för Frankrike.
En särskild framgång har varit den kompakta SUV – Toyota C-HR – som introducerades i slutet av 2016. Toyota säger att 90 procent av fordonets försäljning är hybrider.
Under tiden, När medvetenheten växer om dieselmotorer som spyr ut kväveoxid och skadliga partiklar, dieselförsäljningen i Europa rasar.
Marknadens framtid har äventyrats ytterligare av planer i storstäder som Paris att förbjuda diesel, medan pro-diesellagstiftningen över hela kontinenten snabbt skrotas.
Förra året, nästan 15 procent av Toyotas försäljning i Europa kom från dieselfordon, ned från 30 procent 2012.
På tröskeln till veckans bilsalong i Genève, Europas första stora bilmässa för året, Toyota sa att de kommer att sluta sälja dieselbilar i Europa, påbörjar avvecklingen i år.
Toyota ligger efter sina huvudrivaler Nissan och Renault i 100-procentiga elbilar
"Fokus på hybrid"
"Vi kommer inte att utveckla ny dieselteknik för personbilar, vi kommer att fortsätta fokusera på hybridbilar, sa Johan van Zyl, president för Toyota Motor Europe.
Att ha det fokuset före konkurrenterna kan ha gett Toyota ett försprång, men experter varnar för att det är långt ifrån säkert att behålla fördelen.
Dudenhoeffer tror att Toyota "gynnar idag på grund av dess framgångar från det förflutna", inte för att det förblir ledande inom innovation.
Han framhöll "48-volts ljushybrid" -motorn som vissa experter säger kommer att växa i popularitet genom att förbättra prestandan samtidigt som tillverkarna kan uppfylla utsläppsnormer.
Renault och Volkswagen använder redan den nya tekniken, men Toyota är det inte.
Längre period, experter tror att hybridmarknaden också kommer att fortsätta att försvagas, med 100-procentiga elbilar som slutligen tar ledningen under det kommande decenniet.
Toyota ligger efter sina huvudrivaler Nissan och Renault i 100-procentiga elbilar men har lovat att komma ikapp genom ihållande investeringar i den framväxande tekniken.
© 2018 AFP
