Miljontals européer som kom sent till jobbet eller skolan på onsdagen hade en bra ursäkt – en oöverträffad eftersläpning i kontinentens elnät som saktar ner vissa klockor.

Problemet orsakas av en politisk tvist mellan Serbien och Kosovo som tappar en liten mängd energi från det lokala nätet, orsakar en dominoeffekt i 25-nationers nätverk som spänner över kontinenten från Portugal till Polen och Grekland till Tyskland.

"Eftersom det europeiska systemet är sammankopplat ... när det finns en obalans någonstans sjunker frekvensen något, sa Claire Camus, en taleskvinna för European Network of Transmission System Operators for Electricity.

Den Bryssel-baserade organisationen, känd som ENTSO-E, sade i ett separat uttalande att "denna genomsnittliga frekvensavvikelse, som aldrig har hänt på något liknande sätt i det kontinentaleuropeiska kraftsystemet, måste upphöra."

Avvikelsen från Europas standard 50 Hz frekvens har varit tillräckligt för att orsaka elektriska klockor som håller tiden efter kraftsystemets frekvens, snarare än inbyggda kvartskristaller, att hamna efter med cirka sex minuter sedan mitten av januari. Problemet drabbar främst radiolarm, ugnsklockor eller klockor som används för att programmera värmesystem.

ENTSO-E sa att det arbetar på en teknisk lösning som kan återställa systemet till det normala inom "några veckor, " men uppmanade europeiska myndigheter och nationella regeringar att ta itu med det politiska problemet som är kärnan i frågan.

"Detta är bortom den tekniska världen. Nu måste det finnas en överenskommelse mellan Serbien och Kosovo om denna brist på energi i Kosovo-systemet. Du måste lösa det politiskt och sedan tekniskt, " berättade Camus för Associated Press.

Friktionen mellan Serbien och Kosovo är en del av en bredare tvist som sträcker sig nästan 20 år tillbaka i tiden. Sedan kriget i Kosovo slutade 1999, det serbdominerade norr om Kosovo som förblir lojalt mot Belgrad, har inte betalat Kosovos regering för den energi de förbrukar.

Ett avtal från 2015 var tänkt att lösa tvisten, men Serbien har blockerat dess genomförande.

Serbiens elnätsföretag EMS skyllde problemet på Kosovo, hävdade att landet i januari och februari "oavbrutet drog sig tillbaka, på ett obehörigt sätt, okontraherad elektrisk energi från kontinentaleuropas synkrona område. "

Kadri Kadriu, biträdande chef för Kosovos nätoperatör KOSTT, erkände att elektricitet från andra håll avleddes till den serbiska minoriteten i norr, men sa att konsumenterna där inte hade betalat för sin el, medför en betydande ekonomisk börda för företaget.

ENTSO-E varnade att "om ingen lösning kan hittas på politisk nivå, en avvikelsesrisk kan kvarstå."

Än så länge verkar den enda konsekvensen vara effekten på klockorna.

"Systemet är byggt på ett sådant sätt att alla dina grundläggande behov verkligen säkras av distributions- och transmissionssystemoperatörerna, " sa Camus. "Ärligt talat, det finns ingen risk förutom att klockorna springer bakom."

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.